EEN RECENSIE VAN HET BOEK 'DE KUNST VAN HET LEREN'

Josh Waitzkin heeft een vol leven geleid als schaakmeester en internationaal vechtsportkampioen, en op het moment van schrijven is hij nog geen 35. De kunst van het leren: een innerlijke reis naar optimale prestaties beschrijft zijn reis van schaakwonder (en het onderwerp van de film Searching for Bobby Fischer) naar het wereldkampioenschap Tai Chi Chuan, waarbij belangrijke lessen worden geïdentificeerd en uitgelegd.

Marketingexpert Seth Godin heeft geschreven en gezegd dat je moet besluiten om drie dingen te veranderen als gevolg van het lezen van een zakelijk boek; de lezer zal veel lessen vinden in het boek van Waitzkin. Waitzkin heeft een lijst met principes die in het hele boek voorkomen, maar het is niet altijd duidelijk wat de principes precies zijn en hoe ze met elkaar samenhangen. Dit doet echter niet echt af aan de leesbaarheid van het boek, en het is op zijn best een klein ongemak. Er zijn veel lessen voor de opvoeder of leider, en als iemand die college geeft, voorzitter was van de schaakclub op de middelbare school en ongeveer twee jaar geleden begon met het bestuderen van vechtsporten, vond ik het boek boeiend, opbouwend en leerzaam.

Waitzkins schaakcarrière begon onder de oplichters van Washington Square in New York, en hij leerde zich te concentreren tussen het lawaai en de afleiding die dit met zich meebrengt. Deze ervaring leerde hem de ins en outs van agressief schaken en het belang van uithoudingsvermogen van de terughoudende spelers met wie hij omging. Hij werd ontdekt op Washington Square door schaakleraar Bruce Pandolfini, die zijn eerste coach werd en hem ontwikkelde van een wonderbaarlijk talent tot een van de beste jonge spelers ter wereld.

Het boek presenteert het leven van Waitzkin als een studie in contrasten; misschien is dit opzettelijk, gezien Waitzkins toegegeven fascinatie voor oosterse filosofie. Een van de nuttigste lessen betreft de agressie van de parkschakers en jonge wonderkinderen die hun koninginnen vroeg in actie brachten of die uitgebreide valstrikken zetten en vervolgens op de fouten van de tegenstanders sprongen. Dit zijn uitstekende manieren om zwakkere spelers snel uit te schakelen, maar het bouwt geen uithoudingsvermogen of vaardigheid op. Hij contrasteert deze benaderingen met de aandacht voor detail die op de lange termijn leidt tot echt meesterschap.Adverteren

Volgens Waitzkin is een ongelukkige realiteit in schaken en vechtsporten - en misschien bij uitbreiding in het onderwijs - dat mensen veel oppervlakkige en soms indrukwekkende trucs en technieken leren zonder een subtiele, genuanceerde beheersing van de fundamentele principes te ontwikkelen. Trucs en vallen kunnen indruk maken op (of overwinnen) de goedgelovigen, maar ze zijn van beperkt nut tegen iemand die echt weet wat hij of zij doet. Strategieën die afhankelijk zijn van snelle schaakmat, zullen waarschijnlijk wankelen tegen spelers die aanvallen kunnen afslaan en er een in een lang middenspel kunnen krijgen. Het verpletteren van inferieure spelers met schaakmat van vier zetten is oppervlakkig bevredigend, maar het verbetert je spel niet.

Hij biedt een kind aan als anekdote die veel wedstrijden won tegen inferieure tegenstanders, maar die weigerde om echte uitdagingen aan te gaan en genoegen nam met een lange reeks overwinningen op duidelijk inferieure spelers (pp. 36-37). Dit doet me denken aan het advies dat ik onlangs van een vriend kreeg: probeer er altijd voor te zorgen dat je de domste persoon in de kamer bent, zodat je altijd leert. Velen van ons halen echter onze eigenwaarde uit het zijn van grote vissen in kleine vijvers.

De discussies van Waitzkin werpen schaken op als een intellectuele bokswedstrijd, en ze zijn bijzonder geschikt gezien zijn bespreking van vechtsporten later in het boek. Degenen die bekend zijn met boksen zullen zich de strategie van Muhammad Ali tegen George Foreman in de jaren zeventig herinneren: Foreman was een zware slagman, maar hij was nog nooit in een lange periode geweest. Ali won met zijn rope-a-dope-strategie, waarbij hij Foreman's klappen geduldig opvangde en wachtte tot Foreman zichzelf zou uitputten. Zijn les uit het schaken is toepasselijk (p. 34-36) omdat hij veelbelovende jonge spelers bespreekt die zich meer concentreerden op snel winnen dan op het ontwikkelen van hun spel.

Waitzkin bouwt voort op deze verhalen en draagt bij aan ons begrip van leren in hoofdstuk twee door de entiteit en incrementele benaderingen van leren te bespreken. Entiteitstheoretici geloven dat dingen aangeboren zijn; dus kan men schaken of karate doen of een econoom zijn omdat hij of zij daarvoor geboren is. Daarom is falen zeer persoonlijk. Incrementele theoretici daarentegen zien verliezen als kansen: stap voor stap, stapsgewijs, kan de beginner de meester worden (p. 30). Ze komen tot de gelegenheid wanneer ze met moeilijk materiaal worden geconfronteerd, omdat hun benadering erop gericht is iets in de loop van de tijd onder de knie te krijgen. Entiteitstheoretici bezwijken onder druk. Waitzkin contrasteert zijn aanpak, waarin hij veel tijd besteedde aan het omgaan met eindspelstrategieën
waar beide spelers heel weinig stukken hadden. Daarentegen zei hij dat veel jonge studenten beginnen met het leren van een breed scala aan openingsvarianten. Dit beschadigde hun games op de lange termijn: (veel) zeer getalenteerde kinderen verwachtten zonder veel weerstand te winnen. Toen het spel een worsteling was, waren ze emotioneel onvoorbereid. Voor sommigen van ons wordt druk een bron van verlamming en fouten zijn het begin van een neerwaartse spiraal (pp. 60, 62). Zoals Waitzkin betoogt, is echter een andere benadering nodig als we ons volledige potentieel willen bereiken.

Een fatale tekortkoming van de schok-en-ontzag, blitzkrieg-benadering van schaken, vechtsporten en uiteindelijk alles dat moet worden geleerd, is dat alles uit het hoofd kan worden geleerd. Waitzkin drijft de spot met beoefenaars van vechtsporten die vormverzamelaars worden met mooie trappen en twirls die absoluut geen martiale waarde hebben (p. 117). Hetzelfde zou je kunnen zeggen over probleemsets. Dit is niet om de grondbeginselen te weerleggen - Waitzkin's focus in Tai Chi was het verfijnen van bepaalde fundamentele principes (p. 117) - maar er is een diepgaand verschil tussen technische vaardigheid en echt begrip. De bewegingen kennen is één ding, maar weten hoe je moet bepalen wat je vervolgens moet doen, is iets heel anders. De intense focus van Waitzkin op verfijnde fundamenten en processen betekende dat hij sterk bleef in de latere ronde terwijl zijn tegenstanders verdorden. Zijn benadering van vechtsporten wordt samengevat in deze passage (p. 123):Adverteren

Ik had mijn lichaamsmechanica gecondenseerd tot een krachtige staat, terwijl de meeste van mijn tegenstanders grote, elegante en relatief onpraktische repertoires hadden. Het feit is dat wanneer er hevige concurrentie is, degenen die erin slagen iets meer geperfectioneerde vaardigheden hebben dan de rest. Het is zelden een mysterieuze techniek die ons naar de top drijft, maar eerder een diepgaande beheersing van wat misschien wel een basisvaardigheden is. Diepte verslaat breedte elke dag van de week, omdat het een kanaal opent voor de ongrijpbare, onbewuste, creatieve componenten van ons verborgen potentieel.

Dit gaat over veel meer dan het ruiken van bloed in het water. In hoofdstuk 14 bespreekt hij de illusie van het mystieke, waarbij iets zo duidelijk wordt geïnternaliseerd dat bijna onmerkbaar kleine bewegingen ongelooflijk krachtig zijn, zoals belichaamd in dit citaat van Wu Yu-hsiang, geschreven in de negentiende eeuw: Als de tegenstander niet beweegt, dan beweeg ik niet. Bij de minste beweging van de tegenstander, zet ik als eerste. Een op leren gerichte kijk op intelligentie betekent het associëren van inspanning met succes door middel van een proces van instructie en aanmoediging (p. 32). Met andere woorden, genetica en rauw talent kunnen je maar zo ver brengen voordat hard werken de slappe is (p. 37).

Een andere nuttige les betreft: het gebruik van tegenspoed (zie blz. 132-33). Waitzkin stelt voor om een probleem op één gebied te gebruiken om andere gebieden aan te passen en te versterken. Ik heb een persoonlijk voorbeeld om dit te staven. Ik zal er altijd spijt van hebben dat ik op de middelbare school ben gestopt met basketballen. Ik herinner me mijn tweede jaar - mijn laatste jaar dat ik speelde - ik brak mijn duim en in plaats van me te concentreren op cardiovasculaire conditionering en andere aspecten van mijn spel (zoals werken met mijn linkerhand), wachtte ik om te herstellen voordat ik weer aan het werk ging.

Waitzkin biedt nog een nuttig hoofdstuk aan, getiteld de tijd vertragen, waarin hij manieren bespreekt om intuïtie aan te scherpen en te benutten. Hij bespreekt het proces van hakken, wat is? problemen opsplitsen in steeds grotere problemen totdat men stilzwijgend een complexe reeks berekeningen uitvoert , zonder erover na te hoeven denken. Zijn technische voorbeeld uit het schaken is bijzonder leerzaam in de voetnoot op pagina 143. Een schaakgrootmeester heeft zich veel over stukken en scenario's eigen gemaakt; de grootmeester kan met minder inspanning een veel grotere hoeveelheid informatie verwerken dan een expert. Meesterschap is het proces van het omzetten van het gearticuleerde in het intuïtieve.

Er is veel dat bekend zal zijn bij mensen die dit soort boeken lezen, zoals de behoefte om het tempo te bepalen, duidelijk omschreven doelen te stellen, de behoefte om te ontspannen, technieken om in de zone te komen, enzovoort. De anekdotes illustreren zijn punten prachtig. In de loop van het boek legt hij zijn methodologie uit om in de zone te komen, een ander concept dat mensen in op prestaties gebaseerde beroepen nuttig zullen vinden. Hij noemt het de zachte zone (hoofdstuk drie), en het bestaat uit: flexibel, kneedbaar en in staat zijn om zich aan te passen aan omstandigheden . Vechtsporters en toegewijden van David Allen's Getting Things Done herkennen dit misschien als een geest als water. Hij zet dit af tegen de harde zone, die een coöperatieve wereld vereist om te kunnen functioneren. Net als een droog takje ben je broos, klaar om onder druk te breken (p. 54). De Soft Zone is veerkrachtig, als een flexibel grassprietje dat kan bewegen met orkaankracht en het kan overleven (p. 54).Adverteren

Een andere illustratie verwijst naar het maken van sandalen als men wordt geconfronteerd met een reis over een doornenveld (p. 55). Geen van beide baseert succes op een onderdanige wereld of overweldigende kracht, maar op intelligente voorbereiding en gecultiveerde veerkracht (p. 55). Veel zal hier bekend zijn bij creatievelingen: je probeert te denken, maar dat ene nummer van die ene band blijft maar door je hoofd schieten. De enige optie van Waitzkin was om vrede te krijgen met het lawaai (p. 56). In de taal van de economie worden de beperkingen gegeven; we kunnen ze niet kiezen.

Dit wordt in meer detail onderzocht in hoofdstuk 16. Hij bespreekt de toppresteerders, Michael Jordan, Tiger Woods en anderen die niet geobsedeerd zijn door de laatste mislukking en die weten hoe ze kunnen ontspannen wanneer dat nodig is (p. 179). De ervaring van NFL quarterback Jim Harbaugh komt ook goed van pas, want hoe meer hij dingen kon laten gaan terwijl de verdediging op het veld stond, hoe scherper hij was in de volgende drive (p. 179). Waitzkin bespreekt nog meer dingen die hij heeft geleerd tijdens het experimenteren met menselijke prestaties, met name met betrekking tot cardiovasculaire intervaltraining, die een diepgaand effect kan hebben op uw vermogen om snel spanning los te laten en te herstellen van mentale uitputting (p. 181). Het is dat laatste concept - herstellen van mentale uitputting - waar de meeste academici waarschijnlijk hulp bij nodig hebben.

Er is hier veel over het verleggen van grenzen; je moet echter het recht verdienen om dat te doen: zoals Waitzkin schrijft, Jackson Pollock kon tekenen als een camera, maar in plaats daarvan koos hij ervoor om verf te spetteren op een wilde manier die pulseerde van emotie (p. 85). Dit is weer een goede les voor academici, managers en docenten. Waitzken benadrukt veel aandacht voor detail bij het ontvangen van instructies; , in het bijzonder van zijn Tai Chi-instructeur William C.C. Chen. Tai Chi gaat niet over het bieden van weerstand of kracht, maar over het vermogen om met de energie (van een tegenstander) op te gaan, eraan toe te geven en te overwinnen met zachtheid (p. 103).

Het boek staat bezaaid met verhalen van mensen die hun potentieel niet bereikten omdat ze de kansen om te verbeteren niet grepen of omdat ze weigerden zich aan te passen aan de omstandigheden. Deze les wordt benadrukt in hoofdstuk 17, waar hij het maken van sandalen bespreekt wanneer hij wordt geconfronteerd met een netelig pad, zoals een achterbakse concurrent. Het boek biedt verschillende principes waarmee we betere opvoeders, wetenschappers en managers kunnen worden.

Het vieren van resultaten zou ondergeschikt moeten zijn aan het vieren van de processen die tot die resultaten hebben geleid (pp. 45-47). Er is ook een studie over contrasten die begint op pagina 185, en het is iets dat ik met moeite heb geleerd. Waitzkin wijst erop dat hij tijdens toernooien in staat was om tussen wedstrijden door te ontspannen, terwijl sommige van zijn tegenstanders onder druk werden gezet om hun games tussendoor te analyseren. Dit leidt tot extreme mentale vermoeidheid: deze neiging van concurrenten om zichzelf tussen de rondes van toernooien uit te putten is verrassend wijdverbreid en zeer zelfdestructief (p. 186).Adverteren

De kunst van het leren heeft ons veel te leren, ongeacht ons vakgebied. Ik vond het bijzonder relevant gezien mijn gekozen beroep en mijn beslissing om vechtsporten te gaan studeren toen ik begon met lesgeven. De inzichten zijn talrijk en toepasbaar, en het feit dat Waitzkin de principes heeft gebruikt die hij nu leert om een concurrent van wereldklasse te worden in twee zeer veeleisende concurrerende ondernemingen, maakt het veel gemakkelijker om te lezen.

Ik raad dit boek aan iedereen aan in een leidinggevende functie of in een functie die veel leren en aanpassen vereist. Dat wil zeggen, ik raad dit boek iedereen aan.