In de nasleep van het bloedbad in Newtown, Connecticut, pauzeren we en proberen we een zinloze daad te begrijpen. Helaas komt massamoord de laatste jaren maar al te vaak voor. Een rapport van Mother Jones toonde aan: 'sinds 1982 zijn er in het hele land minstens 62 massamoorden gepleegd met vuurwapens, met moorden in 30 staten.' Interessant is dat massamoord in ons land in opkomst is, terwijl individuele moordcijfers dalen. Statistieken van de FBI laten zien dat het aantal moorden op één slachtoffer met meer dan 40 procent is afgenomen sinds 1980. Het aantal aanvallen met vier of meer slachtoffers blijft echter toenemen. Wij, als natie, rouwen niet alleen om het verlies van de laatste 27 slachtoffers van Connecticut, maar blijven ook rouwen om de andere overledenen. Wij, als natie, worden opnieuw geconfronteerd met de impact van trauma en proberen samen vooruit te komen van een onmetelijk en onbeschrijfelijk verlies.

Het is de menselijke conditie om schuld en rede te zoeken wanneer ze worden geconfronteerd met een tragedie. We zoeken naar antwoorden. We zoeken gerechtigheid. De relatie tussen geestesziekte en geweld komt snel aan de oppervlakte in de nasleep van dergelijke gebeurtenissen. Hoewel berichten in de media de geestelijke gezondheid van de recente mis bespreken schutters , delen deze rapporten niet het volledige verhaal van psychische aandoeningen en geweld. De personen die verantwoordelijk zijn voor de recente massamoorden vertegenwoordigen geen juiste mensen in de geestelijke gezondheidszorg, noch tonen ze de ware relatie tussen geestesziekte en geweld. Het is belangrijk om hier op te merken dat de informatie over de geestelijke gezondheid van Adam Lanza nog in ontwikkeling is. Er zijn meldingen dat Lanza Asperger heeft, een vorm van autisme, maar deze aandoening heeft geen verband met geweld. Er is een verband tussen psychische aandoeningen en geweld, maar niet op de manier waarop velen denken dat het is.

De misvatting van het publiek dat mensen met een psychische aandoening vatbaar zijn voor geweld is verre van juist (Link et al, 1999). Personen met een psychische aandoening zijn vaker de slachtoffers misdaad – niet de daders. Teplin (2005) publiceerde de definitieve analyse van slachtofferschap van criminaliteit en geestesziekten. Het bleek dat 'meer dan een kwart van de personen met SMI (Serious Mental Illness) het afgelopen jaar het slachtoffer was geweest van een geweldsmisdrijf, een percentage dat meer dan 11 keer zo hoog was als de algemene bevolking' (pp. 911). Bij het uitsplitsen van slachtofferschap naar soort misdaad zijn de resultaten verbluffend. 'Afhankelijk van het type geweldsmisdrijf (verkrachting/aanranding, beroving, aanranding en hun subcategorieën), was de prevalentie 6 tot 23 keer groter onder personen met SMI dan onder de algemene bevolking... deze slachtoffers kunnen angst en een gevoel van kwetsbaarheid vergroten , die op hun beurt psychiatrische symptomen kunnen verergeren' (Teplin, et al, 2005, 917).

Sinds de de-institutionalisering is de gemeenschapsgerichte geestelijke gezondheidszorg onsamenhangend en gebroken. Het gebrek aan financiering en programmastructurering heeft een naamloze massa achtergelaten zonder dekking, zorg en continuïteit van geestelijke gezondheidsdiensten. Verder weerhoudt het stigma van een psychische aandoening velen ervan om hulp te zoeken voor zichzelf of voor een geliefde. Natuurlijk, als hulp eenmaal is gezocht, is het prijzig om te verkrijgen en te onderhouden. De financiële last van counseling en medicatie laat velen zonder de zorg die ze nodig hebben. Hierdoor wordt een kwetsbare bevolkingsgroep het slachtoffer van criminaliteit. Zoals uit het onderzoek blijkt, heeft de oververtegenwoordiging van deze groep als slachtoffers van misdrijven gevolgen voor psychiatrische symptomen en kan leiden tot verdere stigmatisering.

Van grote betekenis in de recente tragedies is de zelfmoord van de dader. Incidenten van moord/zelfmoord zijn toenemend . In een analyse van 62 moord-/zelfmoordincidenten bleek dat 36 schutters zelfmoord pleegden nadat ze het leven van hun slachtoffers hadden genomen. Deze bevinding houdt geen rekening met de grote kans op 'zelfmoord door een agent' - het opzettelijk provoceren van agenten om u dodelijk te verwonden. In deze tijd van rouw en verlies moeten we ons niet alleen informeren over de mentale gezondheid van deze aanvaller, maar ook over de mentale gezondheid van de getroffen gemeenschap en onze natie.

De gemeenschap van Newtown is onderworpen aan een trauma dat maar weinigen van ons zich kunnen voorstellen. Terwijl ze rouwen om het verlies van hun kinderen en buren, rouwen wij als land met hen mee. De Amerikaanse Psychologische Vereniging (APA) definitie van trauma als 'een emotionele reactie op een vreselijke gebeurtenis… Direct na de gebeurtenis zijn shock en ontkenning typerend. Reacties op de langere termijn omvatten onvoorspelbare emoties, flashbacks, gespannen relaties en zelfs fysieke symptomen zoals hoofdpijn of misselijkheid.' Trauma hoeft niet voort te komen uit directe ervaring met een gebeurtenis. Trauma kan optreden bij het horen van een belangrijk incident, zoals deze recente tragedie. Plaatsvervangend trauma, een indirecte blootstelling aan trauma, treedt op wanneer een luisteraar hoort van een incident dat door een andere persoon of een groep individuen is meegemaakt. In tijden van tragedie lopen we allemaal het risico op een trauma. Het pijnlijke en significante trauma dat directe getuigen en familieleden ervaren, brengt een andere, extremere vorm van trauma met zich mee dan degenen die het incident uit de tweede hand horen. Of het nu de herinnering is aan een gebeurtenis uit het verleden in ons eigen leven die trauma veroorzaakt of het horen van de recente tragedie en verloren slachtoffers, we kunnen de symptomen van trauma . We moeten ijverig zijn in het herkennen van de tekenen van crisis en trauma en mensen die zorg nodig hebben helpen.

De gebeurtenissen in Newtown doen ons als natie niet alleen nadenken over de toegankelijkheid van vuurwapens of geestelijke gezondheidszorg. Het vereist dat we kijken naar onze cultuur en onze relatie met geweld. Een tien jaar oud onderzoek naar geweld in de media wees uit dat kinderprogramma's in de jaren tachtig 18,6 gewelddadige handelingen per uur vertoonden. In 1990 bekeken kinderen ongeveer 26,4 gewelddadige handelingen per uur (Gerbner, 1990). De aantallen zijn de afgelopen tien jaar alleen maar toegenomen. Heeft de voortdurende blootstelling aan geweld ons verder getraumatiseerd, of heeft het ons ongevoelig gemaakt voor misdaad? Dit debat kan nooit worden beslecht. Waar we het allemaal over eens zijn, is dat de hoeveelheid geweld in deze cultuur, of het nu in onze programmering, scholen of straten is, onaanvaardbaar is. Het is al geruime tijd onaanvaardbaar. De tragedie in Newtown laat ons met veel vragen achter. Hoe komen we samen om het trauma in Newtown en in ons hele land te herkennen en te helen? Hoe verbinden we onze vrienden, buren, zonen en dochters met de geestelijke gezondheidszorg? De antwoorden liggen in en bij het verbinden met anderen. We kunnen geestesziekten destigmatiseren en toegang tot gezondheidszorg brengen in persoonlijke en politieke gesprekken. Dit laatste verlies en ons vermogen om vooruit te komen, wordt misschien het best beschreven door Rose Kennedy. Haar woorden beschrijven prachtig het leven na trauma en tragedie: 'Er is gezegd: 'tijd heelt alle wonden'. Ik ben het daar niet mee eens. De wonden blijven. Na verloop van tijd bedekt de geest, die zijn geestelijke gezondheid beschermt, ze met littekenweefsel en de pijn vermindert. Maar het is nooit weg.'