Jaren geleden, toen ik bezig was met het maken van een beoordelingsschaal voor geweld , bezocht ik een reeks zwaarbeveiligde gevangenissen om mannen te interviewen die schuldig waren bevonden aan moord en andere geweldsmisdrijven. Terwijl ik met elke gevangene ging zitten, was de eerste vraag die ik altijd stelde: 'Hoe ben je een gewelddadig persoon geworden?' Zonder mankeren reageerde elke persoon met wie ik sprak snel met een gruwelijk verhaal over trauma in zijn jeugd.

Als onderzoeker ken ik de gevaren van het gebruik van woorden als 'elke', 'alle' of 'altijd'. Natuurlijk komt niet elk geval van geweld uit dezelfde bron. Maar als je naar het leven van een gewelddadig persoon kijkt, zie je waarschijnlijk een verleden dat verduisterd wordt door extreme momenten van angst en lijden. Neem een ​​recente zaak die de krantenkoppen heeft gehaald. Twee afleveringen van de veelbesproken documentaireserie van HBO The Jinx , en we ontdekken dat de hoofdpersoon, de erfgenaam van een rijke en machtige familie en vermoedelijke moordenaar van minstens drie, op 7-jarige leeftijd getuige was van de zelfmoord van zijn moeder. om zijn moeder 'welterusten' te zwaaien voordat ze stierf door zelfmoord en hoe hij korte tijd later probeerde te voorkomen dat ze op haar begrafenis begraven zou worden.

Niet elk trauma creëert een moordenaar, maar de meeste moordenaars worden gecreëerd vanuit een trauma. Denk aan de duizenden verhalen die onze tv-schermen niet halen. Denk aan de kinderen die worstelen met armoede, misbruik of vooroordelen en zich aansluiten bij bendes om te ontsnappen. Net zoVader Greg Boyle, oprichter van Homeboy Industries, die nauw samenwerkt met bendeleden in Los Angeles, heeft gezegd: 'Geen enkel kind zoekt ooit iets als het lid wordt van een bende. Kinderen vluchten altijd voor iets.' Dus de vraag wordt: 'waar vluchten ze voor?'

Van armoede tot rijkdom, van seriemoordenaars tot bendeleden, achter bijna elke gewelddadige persoon schuilt een verhaal van wanhoop.Dr. A.S. James Garbarino, een psycholoog die werkt met gewelddadige gevangenen, waaronder velen in de dodencel, heeft zulke personen aangeduid als 'onbehandelde getraumatiseerde kinderen, die de lichamen van vaak zeer enge mannen bewonen'. 'Wat hen zo eng maakt, is hun bewusteloosheid over dat gewonde kind en de woede van dat kind en de angst van dat kind. En nu, in een groot lichaam, doen ze dingen namens dat kind zonder dat ze zich er zelfs maar van bewust zijn', zei Garbarino.

Hoewel er een . kan zijn genetische aanleg tot geweld hebben genen altijd een wisselwerking met de omgeving. Studies in epigenetica vertel ons dat hoewel onze ervaringen onze genen niet veranderen, ze een grote invloed hebben op hoe onze genen tot expressie worden gebracht. Met andere woorden, je kunt het genetische profiel van een moordenaar hebben zonder ooit een vlieg kwaad te doen. Wat het verschil maakt, is vaak trauma. 'De typische moordenaar is emotioneel beschadigd en heeft geestelijke gezondheidsproblemen ontwikkeld, misschien verergerd door gepest en afgewezen te worden door leeftijdsgenoten, of thuis mishandeld en verwaarloosd,' zei Garbarino, 'hij kan lijden aan diepe droefheid, depressie, wanhoop, zelf- verheerlijking en narcisme.'

We zijn allemaal geboren met de neurale architectuur en het vermogen om empathie te ontwikkelen en mededogen, maar om dit te laten gebeuren hebben we een reeks van positieve ervaringen en om een ​​reeks negatieve ervaringen te vermijden. We moeten prosociale interacties hebben die ons helpen om aangepast en gesocialiseerd te worden. We moeten ook ernstige, emotioneel schadelijke gebeurtenissen vermijden.

Traumatische gebeurtenissen zijn er in vele vormen. Ervaringen met misbruik en verwaarlozing kan leiden tot geweld . Een studie vond specifiek dat verwaarlozing door de moeder en misbruik door ouders grote voorspellers kunnen zijn van latere agressie. Als samenleving moeten we een manier vinden om kinderen op te voeden die de volgende belangrijke oorzaken van potentieel gewelddadig gedrag kunnen vermijden:

1. Agressie in familie – Zoals pater Boyle suggereerde, vluchten de meeste kinderen die lid worden van bendes voor iets, inclusief misbruik in hun huis. Veel gewelddadige personen zijn getuige geweest van huiselijk geweld. Een Australische studie geschat dat tot 40 procent van de chronisch gewelddadige adolescenten getuige was geweest van extreme ouderlijke conflicten. Onderzoek bevestigt dat kindermishandeling en de ervaring van huiselijk geweld belangrijke voorspellers van geweld door volwassenen .

2. Afwijzing of verwaarlozing in het vroege leven - Wanneer een kind in de steek wordt gelaten, kan dit diepe littekens achterlaten die moeilijk te verzoenen zijn. Vroege verwaarlozing kan hebben ernstige gevolgen op lange termijn op de hersenfunctie. Bovendien kan afwijzing door een primaire verzorger het voor kinderen onmogelijk maken om vormen de veilige bijlage nodig om ze een veilig gevoel te geven.

3. Problemen in hechtingsstijl – Een van de belangrijkste factoren voor het opvoeden van emotioneel gezonde kinderen is het aanbieden van een veilige hechtingsstijl. Een veilige gehechtheid komt van een kind dat ervaart wat de interpersoonlijke neurobiologische expertdr Daniel Victorynoemt de vier S'en:

1. Ze moeten voelen S in hun omgeving
2. Ze moeten voelen S een voor wie ze werkelijk zijn.
3. Ze moeten voelen S geroemd of gekalmeerd wanneer u in nood verkeert.
4. Ze moeten voelen S zeker.

Wanneer een kind deze vier S'en niet ervaart, kan het een beschadigd zelfgevoel en een destructief model voor volwassen relaties.

4. Gevoelens van schaamte – Wanneer kinderen worden verwaarloosd, fysiek of verbaal worden mishandeld, gepest of worden blootgesteld aan vooroordelen en racisme, voelen ze vaak een diep gevoel van schaamte dat ze in hun volwassen leven met zich meedragen. Enkele van de meest ingrijpende gebeurtenissen die trauma veroorzaken en tot gewelddadige neigingen leiden gevallen van schaamte inhouden .

Geen enkele ouder kan een kind volledig beschermen tegen pijnlijke ervaringen. De beste ouders zijn niet perfect, en perfectie is niet het doel. Elk kind heeft echter een zorgzame, consequente volwassene nodig die een vorm van controle uitoefent die het kind een gevoel van structuur en veiligheid kan bieden. In welke omstandigheden een kind ook wordt geboren, het heeft een fundamenteel mensenrecht om op te groeien in een omgeving waar het zich veilig, gezien, gekalmeerd en geborgen kan voelen. Zolang we dat niet doen, maken we onze samenleving kwetsbaar voor toekomstige gewelddaden.

Als we het voorkomen van geweld serieus willen nemen, moeten we vroegtijdig ingrijpen. We moeten samenwerken om kindermishandeling te voorkomen en betere screening van de geestelijke gezondheid en diensten voor jongeren op te bouwen. Als je je zorgen maakt over een kind, is het essentieel om psychologische hulp te zoeken. Hoe eerder de interventie, hoe hoopvoller de uitkomst. Het hebben van een volwassene die om je geeft, of het nu een leraar, counselor, ouder, familielid of vriend is, kan een wereld van verschil maken in het leven van een kind. We moeten het kind dat anders is, verhard of dat ons bang maakt nooit uit de weg gaan of vermijden. We moeten ons in plaats daarvan afvragen wat dit kind zo bang heeft gemaakt dat dit kind angstaanjagend voor de wereld kan maken. Daar begint ons werk.