Er is een reden waarom Puerto Rico bekend staat als het betoverde eiland. Het biedt rustige stranden, een tropisch regenwoud, unieke natuur, diverse cultuur en fascinerende architectuur. Reizen daarheen klinkt duur, en toerisme ook, maar ik heb onlangs een reis gemaakt naar San Juan, Puerto Rico, en ik kan je vertellen dat het niet duur hoeft te zijn. Ik kan je ook vertellen dat er veel verwarring kan zijn, maar hopelijk kan mijn recente ervaring het een en ander verduidelijken. Als je je lijst met dingen die je moet doen, probeert te verfijnen, laat me je dan helpen door zeven dingen te delen die ik deed die niet alleen helemaal geweldig waren - ze waren ook budgetvriendelijk. (Ja, dit omvat gratis dingen!)

1. Rondleiding door het natuurreservaat Las Cabezas

In Fajardo, op ongeveer een uur rijden van San Juan, biedt het natuurreservaat Las Cabezas meerdere tours aan. Maak je geen zorgen, ze vertellen je welke geschikt zijn voor kinderen en welke enige ervaring vereisen; ze hebben ook de mogelijkheid om de tour in het Engels of in het Spaans te volgen. Toen ik daar was, heb ik twee afzonderlijke tours gedaan, waarvan de eerste de reservaat- en vuurtorentour was. Deze tour kost $ 12 per volwassene en geeft je een trolleyrit door het reservaat naar drie speciale locaties. Onze eerste stop was de mangrove swamp boardwalk. Onze gids leidde ons door de mangroven en legde het ecosysteem, de natuur en andere feiten over het reservaat uit terwijl we terugliepen naar de trolley. Onze tweede stop was Rocky Beach, een betoverend mooi strand dat alleen toegankelijk is via het reservaat, waarvan de kust bezaaid is met verschillende rotsen, stukjes koraal, zeeschelpen en zelfs gedroogd zeewier, waarvan sommige klein en sommige erg groot.

Ten slotte was onze laatste stop de vuurtoren van Fajardo. Het is de oudste vuurtoren van Puerto Rico en je kunt hem alleen bezoeken als je op een Las Cabezas-tour bent. Het is een wit gebouw met felgroene luiken en de toren zelf is eigenlijk niet zo hoog omdat hij zo hoog boven de zeespiegel ligt. Delen van het gebouw zijn museumachtig, en hier leerden we meer over wat het reservaat doet, evenals een beetje over bioluminescentie. Voor dat deel werden we naar een kamer gebracht waar alle lichten uit waren, en onze gids haalde speciale zakken uit een container die enkele lichtgevende organismen bevatte. Toen ze de tas schudde, gloeide het helderblauw, bijna als glitters, en het was echt gaaf om te zien! We brachten ook wat tijd door met het bekijken van het uitzicht vanaf het vuurtorendek voordat we terug werden gereden naar de hoofdingang. De meest voorkomende dieren in het wild die je waarschijnlijk zult zien, zijn verschillende vogels, en natuurlijk leguanen.Adverteren

Kanttekening: De enige manier om het reservaat te zien is via hun rondleidingen en je moet een reservering maken. De poorten gaan pas een half uur voor elke tour open en het is aan te raden om een ​​half uur eerder aan te komen. Plaatsen kan je telefonisch reserveren of via hun website .

2. Laguna Grande Bioluminescent Bay Tour

Ook in Fajardo is Laguna Grande een van de drie bioluminescente baaien in Puerto Rico. (Er zijn niet veel plaatsen meer waar je dit kunt vinden.) Je kunt dit zien door middel van een kajaktocht. De tour die ik maakte ging echter ook door het natuurreservaat Las Cabezas. Deze tour is iets duurder voor $ 24 per volwassene, maar het is ook echt heel cool (en goedkoper dan kajakken). Deze tour werkte perfect voor ons omdat een van de sleutels tot een goede bioluminescente kijkervaring duisternis is, en we waren daar tijdens de nieuwe maan, dus er was geen storing door maanlicht. Op deze tour zijn er twee haltes. Deze keer gingen we eerst naar de vuurtoren. Terug op het vuurtorendek namen we in ongelooflijk uitzicht op de nachtelijke hemel - volledig onbelemmerd uitzicht op de sterren op een paar wolken na. Daarna gingen we weer naar beneden voor een presentatie over bioluminescentie en lichte vervuiling . (Ik zou een aantal geweldige feiten met je kunnen delen, maar voor nu raad ik je ten zeerste aan om wat tijd te besteden aan het onderzoeken van deze dingen.) Ik kom uit Chicago, dus op een kaart van de V.S. die de niveaus van lichtvervuiling liet zien , was het interessant om te zien dat Chicago een van de grootste bronnen van lichtvervuiling in het land is.

Na deze presentatie gingen we terug naar het mangrovemoeras, maar in plaats van eromheen te kronkelen, werden we langs de promenade geleid die afdaalde naar de lagune. Onderweg stopten we om een ​​paar lange plastic palen op te halen en liepen toen verder. Toen we het einde van de promenade bereikten, keken we uit op de lagune en gebruikten we de palen om het water om ons heen te roeren. Hoe donkerder het gebied, hoe meer bioluminescentie we zagen. Helaas kon ik dit niet op camera vastleggen, maar ik kan je vertellen dat er een zachte witte gloed over de palen trok toen we ze verplaatsten. De theorie is dat deze organismen gloeien ter verdediging, dus het water licht op wanneer het wordt verstoord. Een ander interessant ding om te zien was dat hoewel we ongeveer een uur van San Juan waren, we in de verte nog steeds het licht uit de stad konden zien komen. Over het algemeen was deze tour absoluut de moeite waard.Adverteren

3. Het aambeeld

Slechts 40 minuten rijden van San Juan, was El Yunque National Rainforest mijn favoriete onderdeel van de reis, en om het af te maken, het is helemaal gratis! Als je bij het bezoekerscentrum wilt stoppen en een film over het regenwoud wilt kijken, kost het $ 4, maar mijn familie en ik hebben ervoor gekozen om dat over te slaan. Blijf gewoon de weg oprijden tot u Cascada La Coca bereikt, de eerste waterval van El Yunque. Je kunt hier op de rotsen klimmen, maar wees voorzichtig. Er is een duidelijk bord en parkeergelegenheid bij elke site en elk pad, zodat u uit uw auto kunt stappen om van het uitzicht te genieten en foto's te maken. Houd er rekening mee dat er dertien routes zijn, dus je kunt het niet allemaal op één dag doen. Na La Coca reden we tot we de eerste toren bereikten. Hier gebruikten we de toiletten en op de top van de toren genoten we van het weidse uitzicht op bergen en bos. Onnodig te zeggen dat het beeld perfect was. (Zie hierboven: de afbeelding van het artikel van het regenwoud met de oranje bloemen is een foto die ik vanaf de top van de toren heb genomen!) We besloten dat we alleen tijd hadden om een ​​van de paden te doen en kozen ervoor om Big Tree Trail naar Cascada te wandelen La Mina, de populairste waterval van El Yunque. Zoals vermeld, is er parkeergelegenheid bij het begin van elk parcours; Big Tree zelf gaat verder dan de watervallen, maar het duurt ongeveer een half uur om bij La Mina te komen, en het is geweldig! Het pad is duidelijk, aangelegd in steen en niet glad. (Vertrouw me, het zal waarschijnlijk regenen terwijl je in het regenwoud bent, dus neem een ​​regenjas mee.) Het kronkelt op en neer en buigt licht en scherp.

Er is niets in Puerto Rico dat giftig is of dat je achtervolgt. Sterker nog, ik zag nauwelijks dieren in het wild, behalve zwerfkatten. Wat jij zullen zie bomen die groter zijn dan welke boom dan ook die je in je leven hebt gezien, en kleurrijke bloemen en andere tropische planten. (Leuk weetje: omdat ze ongeveer zo groot zijn als je miniatuur, zijn sommige van de dieren in het wild die je niet zult zien de coquí-kikkers, afkomstig uit Puerto Rico, maar je zult ze horen, zelfs in de stad. Ze maken een zeer luide , hoog geluid dat klinkt als een fluitje, of zelfs een krekel. Dat is wat ze hun naam geeft. Het klinkt alsof ze zeggen: Coqui! Coqui!) Je hoort de watervallen voordat je ze ziet, en dan komen ze in zicht. Er gaat een brug over de rotsen die het pad voortzet, maar er zijn ook enkele trappen die naar beneden gaan naar de watervallen, want deze heeft een beetje een poel voor alle rotsen, en je kunt erin zwemmen! Nogmaals, wees voorzichtig, want deze rotsen zijn superglad. Na daar een beetje te hebben gechilld, gingen we terug zoals we gekomen waren. Aan het einde was er een man die hele goede, verse limonade verkocht op de parkeerplaats, en dat was extra verfrissend. Kortom, ik kan nog wel even doorgaan over El Yunque!

4. Oud San Juan

Er is hier zoveel te zien. Het is gemakkelijk te navigeren en rond te lopen, en de gebouwen en architectuur in verschillende kleuren zijn eindeloos uniek en fascinerend. Gewoon een wandeling maken en verschillende winkels en cafés bezoeken is de moeite waard, en als bonus zijn er trolleys die je gratis door de stad brengen! Voor het geval u geïnteresseerd bent in wat meer gratis toerisme, zijn er enkele populaire bezienswaardigheden in het centrum van Old San Juan die u gratis kunt verkennen.Adverteren

• Hoofd plein Dit plein, een van de belangrijkste knooppunten van Old San Juan, heeft een prachtige fontein, veel banken om op te relaxen en duiven die onbevreesd rond je voeten lopen. Veel populaire cafés en winkels bevinden zich binnen een blok of twee van dit plein.
• Kathedraal van San Juan Bautista Slechts een paar blokken van de Plaza de Armas, laat deze historische kathedraal zijn deur open voor mensen om doorheen te dwalen. De hoge plafonds zijn ingewikkeld beschilderd en er zijn een paar open ruimtes aan weerszijden van de kerkbanken, waarvan de meeste stukjes geschiedenis van San Juan Bautista en de kathedraal zelf bevatten. Er is ook prachtig gekleurd glas in lood en verschillende sierlijke beelden. Het is aan te raden om een ​​dollar in de donatiebox te doen als je langskomt.
• San Juan-poort Dit is ook slechts een paar blokken van de Plaza de Armas, iets verderop in de straat van de kathedraal van San Juan. De poort is geen echte poort; je gaat door een grote deuropening (ter verduidelijking, dit is buiten), en dan is aan weerszijden een loopbrug met een zwart dak langs de stenen muur die aan die kant van de stad op en neer gaat. Het ligt direct aan de oceaan, dus als je op zoek bent naar iets chills om te doen, maak dan een wandeling langs de San Juan Gate en geniet van het uitzicht op de oceaan en de architectuur.
• Colon Plaza Dit plein ligt in de straat van beide ingang van het Castillo San Cristóbal; het is kleiner dan de Plaza de Armas, maar het heeft een groot standbeeld en een fontein, en wordt omringd door vele populaire winkels en eetgelegenheden. Op het moment dat ik op dit plein was, waren er ambachtslieden op het plein en in sommige zijstraten vanwege het feit dat de cruiseschepen aangemeerd waren.

Kanttekening: Aangezien er geen trolleys door de rest van San Juan rijden, raad ik aan om een ​​bus te nemen in plaats van een taxi. Het kost 75 cent per persoon en het busstation ligt in dezelfde straat als tramhaltes 1 en 2.

5. Lokale stranden

Naar het strand gaan is gratis. Er zijn een paar openbare stranden in San Juan: Condado en Isla Verde. Ik ben nooit op Isla Verde gekomen, maar ik heb een heerlijke middag doorgebracht met ontspannen aan de zandige oevers van Condado, kijkend naar rollende kristalgolven en wadend in het water. Als je naar het strand gaat, vooral meer dan eens, neem dan een handdoek of een klapstoel van de plaatselijke Walmart mee om op te zitten, want eventuele ligstoelen die er zijn, behoren waarschijnlijk tot een hotel en ze zullen je kosten in rekening brengen voor het gebruik ervan.

6. Castillo San Cristóbal en El Morro

Deze National Historic Sites, gelegen in Old San Juan, zijn twee-voor-één. Daarmee bedoel ik dat je voor $ 5 toegang krijgt tot beide. (Leuk weetje: deze sites worden, samen met El Yunque, beheerd door de U.S. Park Service.) Ik raad aan om eerst naar San Cristóbal te gaan. Je kunt een korte historische video bekijken voordat je het fort gaat verkennen. Geef jezelf voldoende tijd, want dat is het ook reusachtig . Er zijn meerdere niveaus. Je kunt ondergrondse tunnels, de grote binnenplaats, soldatenkwartieren, het buskruitmagazijn, wachttorens (zeer fotogeniek), een uitgestrekt slagveld, enz. verkennen. Ik hou van geschiedenis, dus ik heb hier vooral van genoten, maar de architectuur is ook uniek en lijkt daar erg op van zijn zusterfort, El Morro. El Morro ligt op ongeveer 15 minuten lopen als je zin hebt om te wandelen, en om toegelaten te worden hoef je alleen maar je kassabon van San Cristóbal te laten zien. (Dit zou natuurlijk andersom zijn als je eerst naar El Morro gaat.) Het is de oudste van de twee forten en bevat de oudste vuurtoren van Puerto Rico. (Het brandde op een gegeven moment af en werd herbouwd, daarom zei ik dat de Fajardo-vuurtoren technisch de oudste is.) El Morro is ook aanzienlijk kleiner maar niet minder prachtig. Het is gemakkelijker te verkennen, en hoewel je de vuurtoren niet in kunt, is de buitenkant prachtig. Een bezoek aan deze forten zou bovenaan je lijstje moeten staan.Adverteren

7. Bacardi-distilleerderijtour

Kanttekening (speciaal voor ouders): De wettelijke leeftijd om alcohol te drinken in Puerto Rico is achttien jaar.

Helaas is deze tour niet langer gratis, maar het is zeker de moeite waard om te doen. Ze bieden drie verschillende tours aan, allemaal met een gratis glas en een token voor een gratis drankje, waarvan je voor of na de tour kunt genieten in hun buitenpaviljoen. De goedkoopste tour - de Historical Tour - kost $ 15 per persoon. De andere twee tours - de Mixology- en Rum Tasting-tours - kosten beide $ 45 per persoon, maar ik raad ten zeerste aan om uit te geven. De tour die ik maakte was de Mixology-tour. Onze gids nam ons mee naar elk gebouw op een trolley en onze eerste stop was het bezoekerscentrummuseum. We hebben een korte video bekeken en toen legde onze gids meer uit over de geschiedenis en speciale feiten over elk van de rum, inclusief waarmee elke rum het beste kan worden gemengd. In de distilleerderij legde hij het proces van het maken van rum uit. (Leuk weetje: Bacardí hergebruikt vaten van Jack Daniels om afval te minimaliseren.)

In het laatste gebouw werden we naar een kamer gebracht die was ingericht met alle benodigdheden die we nodig hadden om onze eigen drankjes te maken (en ja, je mag ze drinken). Je mag tijdens deze tour drie drankjes maken: een rum en cola met limoen, een mojito met muntblaadjes en een daiquiri. Ik zal de recepten niet weggeven; Ik kan je echter een handelsgeheim vertellen: gebruik altijd verse ingrediënten zoals muntblaadjes of schijfjes limoen in plaats van limoensap. Je moet klaar zijn met het drinken van de rum en cola tegen de tijd dat je klaar bent met het maken van de mojito, en je moet klaar zijn met het drinken van de mojito tegen de tijd dat je klaar bent met het maken van de daiquiri in je gratis glas. De daiquiri kun je meenemen terwijl je door de cadeauwinkel snuffelt en/of ontspant in het paviljoen - en vergeet niet dat je een gratis drankje hebt. Last but not least krijg je een gepersonaliseerd certificaat in mixologie! Voor $ 45 krijg je een rondleiding, vier drankjes, mag je een glas houden en word je uitgeroepen tot officiële Bacardí-mixoloog! Het was het duurste wat we de hele reis hebben gedaan, en dat was het ook helemaal de moeite waard.Adverteren

Nou, dat is alle ruimte die ik nu heb om te delen, dus ik zal gewoon zeggen dat Puerto Rico over het algemeen een zeer unieke plek is om te bezoeken, en ik hoop dat ik ooit nog een keer zal gaan. Het is misschien een klein eiland, maar er is zoveel dat ik nog niet heb gezien. Als je ergens een beetje buiten de gebaande paden wilt gaan, ergens gemakkelijk te bereiken (ik zeg dit omdat je geen paspoort nodig hebt om daarheen te gaan), of ergens budgetvriendelijk, het is een plek die ik ten zeerste aanraad om te bezoeken . Ik twijfel er niet aan dat je terugkomt met net zoveel interessante verhalen als ik.