'Belijdenis is goed voor de ziel in die zin dat een tweedjas goed is voor roos - het is eerder een palliatief dan een remedie.'
~Peter De Vries

Een paar jaar geleden gaf ik een workshop op het West Hollywood Book Festival genaamd 'Confessioneel schrijven'. Het werd zeer goed bezocht; in feite was er tegen de tijd dat we de klasdeuren sloten, alleen nog een staanplaats. Voor mij was dit veelzeggend, omdat het laat zien dat mensen hun diepste geheimen willen delen. Voor lezers, de term bekentenis schrijven is een aandachtstrekker, maar voor de schrijver kan het een helende vorm van schrijven zijn die wordt gebruikt om diep verborgen gevoelens op te graven.

Degenen die fervente lezers van mijn blogs zijn, weten al dat ik een groot voorstander ben van schrijven voor genezing in combinatie met gesprekstherapie. Bekentenis schrijven is niet altijd helend, maar het is een manier om gevoelens op de pagina te uiten. Over het algemeen kan schrijven ons helpen bepaalde gebeurtenissen en omstandigheden in ons leven te begrijpen. Als het gaat om biecht schrijven, kan het een uitstel bieden om zich achter een sluier van geheimen te verschuilen.

Als je schrijft en uiteindelijk je biechtschrift publiceert, kun je ook anderen helpen die soortgelijke levenservaringen hebben meegemaakt. Een van mijn favoriete naslagwerken over dit onderwerp is: Onverschrokken bekentenissen door Sue William Silverman, die zegt dat biechtschrijvers als emotionele gidsen voor anderen dienen.

Eerlijkheid is vooral belangrijk bij biechtschrift, net als bij elk type persoonlijk schrijven. In de klassieke bloemlezing van mijn vriend Phillip Lopate, De kunst van het persoonlijke essay , zegt hij: 'De strijd om eerlijkheid staat centraal in het ethos van het persoonlijke essay', en ik zou zeggen dat dit ook relevant is voor biechtschrijven. Vele voorbeelden hiervan zijn opgenomen in deze prachtige collectie. Lopate vervolgt met te zeggen dat de 'persoonlijke essayist [en ik voeg de biechtschrijver toe] vooral een betrouwbare verteller moet zijn; we moeten vertrouwen op zijn of haar kern van oprechtheid.' Hij blijft zeggen dat een deel van dit vertrouwen verband houdt met de persoonlijke blootstelling van de schrijver aan verraad, onzekerheden en zelfwantrouwen.

Voor het grootste deel kan biechtschrift vele vormen aannemen: schrijven in tijdschriften, brieven, essays, boeken of gedichten. Veel mensen beschouwen memoires als de belangrijkste vorm van biechtschrift, maar in werkelijkheid kan elk persoonlijk schrijven dat 'ik' gebruikt er een vorm van zijn, aangezien biechtschrift in de eerste persoon wordt geschreven en een geheim of openbaring deelt.

Vaak raken bekentenissen de donkere of meer onderdrukte delen van ons leven. St. Augustinus bekentenissen behoren tot de eerste gepubliceerde bekentenissen, geschreven in de vierde en vijfde eeuw. Het bestaat uit 13 delen waarin hij zijn bekering tot het christendom bespreekt als gevolg van zonden die als kind zijn begaan, zoals diefstal en lust.

Als je besluit biecht te schrijven, vraag jezelf dan af: 'Wat draag ik bij me?' Een van de krachtigste teksten is wanneer je bijvoorbeeld schrijft over waar je aan vasthoudt en dit verbindt met een universeel thema waar anderen zich mee kunnen identificeren. Op deze manier worden schrijvers ertoe aangezet om diep te duiken, aan de oppervlakte te komen en vervolgens verder te kijken dan zichzelf.

Bekentenis schrijven moet niet worden verward met schrijven over trauma, hoewel de onderwerpen elkaar soms overlappen. Bekentenissen zijn geheimen die niet noodzakelijkerwijs verband houden met trauma; het kunnen geheimen, passies of dromen zijn. Enkele bekentenissen die studenten van mij in het verleden hebben gedaan, zijn bijvoorbeeld:

• Ik heb een juridische brief vervalst.
• Ik ben biseksueel.
• Ik kan niet stoppen met aan seks te denken.
• Ik wil mijn moeder vermoorden.
• Ik fantaseer over weglopen met mijn professor.
• Ik huur alleen sexy persoonlijke assistenten in.
• Ik neem nooit de telefoon op als die overgaat.
• Ik hou stiekem van mijn werk, maar om erbij te horen, zeg ik tegen iedereen dat ik er een hekel aan heb.
• Ik ben 50 en heb geen idee wat ik later wil doen.

Voor het begin uw biecht schrijven, schrijf of typ het woord ADEMEN over de bovenkant van de pagina. Adem dan een paar keer diep in en uit. Net als het schrijven van een dagboek, kun je een aantal van je rituele activiteiten opnemen voordat je gaat schrijven, zoals mediteren, een kaars aansteken, een kopje thee drinken of stretchen.

Hier zijn enkele mogelijke schrijfprompts:

1. Schrijf een paar minuten over wat je vaak bezighoudt of wat je obsedeert - is het seks, boeken, kleding, auto's of de natuur? Schrijf een beetje over de geschiedenis van deze obsessie en waar je denkt dat deze is ontstaan. Is het verbonden met een gebeurtenis of een bepaalde persoon?
2. Begin met de uitspraak 'Voordat ik vertrek, wil ik je vertellen. . .' Soms is het goed om je schrijven op één persoon te richten.
3. Denk aan iemand die je zou willen bedanken - misschien een familielid, een vriend, een mentor of een geliefde. Schrijf een brief aan deze persoon waarin je je dankbaarheid uitdrukt, hoe je je voelt en hoe belangrijk hij of zij is (of was) in je leven.
4. Denk aan iemand die je boos maakt. Schrijf een brief aan deze persoon om uit te drukken hoe je je voelt. Het maakt niet uit of u besluit om het te verzenden of niet; het belangrijkste is dat je je gevoelens opschrijft.
5. Schrijf een gedicht dat begint met 'Het spijt me'.
6. Denk terug aan je kindertijd en herinner je een kamer in je huis. Schrijf een alinea waarin je de kamer beschrijft alsof je een kind bent dat erin zit. Schrijf een tweede alinea vanuit je huidige gezichtspunt.
7. Denk aan iets dat je in het verleden hebt gedaan en dat je als een fout beschouwt. Schrijf op hoe je vandaag anders met de situatie zou omgaan.