Het was 10 jaar geleden in Italië toen ik het fenomeen voor het eerst opmerkte. Ik was op vakantie met mijn gezin, gezeten in een van de meest charmante restaurants in de romantische badplaats Portofino. Mijn tafel stond toevallig naast een jong Italiaans stel. Afgetekend tegen een prachtige zonsondergang, wijn drinkend en een tafel bij kaarslicht voor twee delen, had het paar gefilmd moeten worden voor een advertentie van het Italiaanse Bureau voor Toerisme. Dat is totdat de jonge vrouw haar mobiele telefoon pakte en het hele diner van twee uur doorbracht met schreeuwen in het apparaat, terwijl haar verveelde metgezel gedwee zijn avondeten at. Nooit heeft het paar met elkaar gesproken, laat staan ​​elkaar in de ogen kijken. Wij betoverde en telefoonloze Amerikanen waren, onnodig te zeggen, geschokt door het tafereel.

Flash forward 10 jaar, en dezelfde scène is bijna dagelijks te zien in elk restaurant dat we binnenkomen in de Verenigde Staten. Wat erger is, ik ben af ​​en toe die vrouw. Ben jij dat niet? Mobiele telefoons zijn niet zomaar telefoons meer. Het zijn apparaten die worden aangedreven door de krachten van moderne technologie om ons op alle mogelijke manieren 'verbonden' te houden. Maar hoeveel zorgt technologie waarmee we in enkele seconden 'FaceTime' kunnen delen met een vriend in India, voor afstand tussen een geliefde aan de andere kant van de tafel?

Het is geen geringe uitspraak om te zeggen dat te vaak inloggen betekent dat u zich afmeldt. Technologie komt tussen ons en onze naaste relaties. Maar voordat we de laptop de schuld geven of de tv verkopen, is het belangrijk om na te denken over onze eigen relatie met technologie. Hoe gebruiken we het? Waarom? En wanneer? Is het om stress te verlichten? Onthaasten na een lange dag? Op het werk blijven? Contact houden met vrienden? Speel bordspellen? Flirt? Ruzie maken? Sext? Bij nadere beschouwing zijn de meesten van ons het erover eens dat niet de technologie de schuldige is, maar hoe we technologie gebruiken die onze naaste relaties echt schaadt.

De eerste sleutel tot liefdevol zijn, volgens Liefde, is dat we moeten 'opdagen'. Het klinkt misschien simpel, maar zoals ze uitlegt: 'Je moet aanwezig zijn; je moet onder hetzelfde dak zitten. Je moet wat uren met elkaar loggen. En je komt niet alleen opdagen voor wat leuk is voor mij. Als het belangrijk voor jou is, wordt het belangrijk voor mij.'

De tweede sleutel is 'afstemmen'. Afstemmen betekent onze focus op onze partner leggen en afleiding opzij zetten. Zoals Love uitlegt: 'Je kunt niet intiem zijn als je aan het multitasken bent. Dus tijdens die belangrijke momenten dat ik naar je kijk, zie ik je echt. En als ik je met zachte ogen aankijk, kun je zien dat ik je echt hoor, en dat ik aanwezig ben.' Door ons af te stemmen kunnen we er volledig bij zijn met onze partner, niet alleen acties ondernemen uit vorm of gewoonte, maar aandacht schenken aan die acties. Zoals Love in haar interview zei: 'Er is zo'n verschil in het nemen van iemands hand en het vasthouden van zijn hand en het voelen van zijn hand.'

De derde sleutel van liefde om ware tederheid te tonen, is 'lang genoeg afstemmen om onze partners te begrijpen', om te zien hoe ze verschillen en om lang genoeg op te letten om ze te begrijpen. Dit begrip vergemakkelijkt de vierde sleutelfactor, namelijk ervoor zorgen dat 'mijn gedrag in overeenstemming is met dat begrip', wat in wezen betekent dat onze acties overeenkomen met de werkelijke wensen en behoeften van onze partner.' We houden van mensen die van ons houden. Het is vrij eenvoudig. Maar we houden echt van mensen die krijgen ons. En hun gedrag toont het op die subtiele kleine manieren', zei Love.

Het is gemakkelijk in te zien hoe deze stappen, geïllustreerd door Liefde, essentieel zijn voor het verbeteren en onderhouden van een intieme relatie. Het is echter net zo gemakkelijk in te zien hoe we ons te veel laten afleiden om de tijd te nemen om deze stappen te voltooien. Dit wil niet zeggen dat het niet moeilijk is om tijd te maken; carrières, kinderen en talloze complicaties staan ​​in de weg. Al deze afleidingen maken het echter des te belangrijker om tijd vrij te maken waarin we een nauwe band met onze partner kunnen hebben.

Intimiteit veroorzaakt zelf een reeks complexe en niet altijd plezierige emoties, zoals jaloezie en angst. Naast de natuurlijke tol van stress en schema's, kunnen de problemen die zich voordoen tussen jezelf en je partner het gemakkelijker maken om naar Facebook te gaan dan oog in oog te staan ​​met de emoties die close-up kan veroorzaken. Als het moeilijk wordt, zoeken velen van ons onbewust naar excuses om intimiteit te vermijden en manieren om de negatieve gedachten en gevoelens die onze geest overspoelen te negeren.

Tv, internet en technologie in het algemeen kunnen het perfecte platform zijn om te ontsnappen, de perfecte manier om ons af te leiden van emoties. Onszelf verliezen in hersenloze activiteiten maakt ons niet alleen los van onze partners, maar ook van onszelf: onze eigen wensen, behoeften en gevoelens. Door ons bewust te worden van de tijden dat we deze apparaten misschien gebruiken om de verbinding te verbreken in plaats van om verbinding te maken, krijgen we waardevol inzicht in onze eigen dwanghandelingen om af te sluiten.

Als we ons eenmaal bewust zijn van deze neiging, kunnen we ons afvragen wat we vermijden en integriteit tonen door deze problemen direct aan te pakken. We kunnen ons inspannen om onze tijd online te verminderen en in plaats daarvan deze minuten en uren besteden aan het smeden, versterken en herstellen van onze echte relaties. Door dit proces kunnen we onze focus verleggen naar wat onze partners oplicht en genieten van de positieve effecten die dit heeft op ons eigen geluk. Door deze inspanning te leveren, maken we niet alleen opnieuw contact met dierbaren, maar ook met onszelf. Een tevreden stel weet hoe belangrijk het is om tijd te besteden aan het nadenken over wie ze zijn, wat hen vreugde brengt en het leren kennen van de 140 kenmerken van elkaar die niet in 140 tekens kunnen worden gevat.