Toen ik vele jaren geleden een essay las van een eerstejaarsstudent, kwam ik een zin tegen die me verbijsterde: het verwees naar het innemen van een sinaasappel. Ik streepte ingest door, schreef eat, en vroeg me af waarom iemand anders zou hebben geschreven. Destijds kwam het niet bij me op dat mijn student zeer waarschijnlijk met eten was begonnen, alleen om het door te strepen en een woord te vervangen dat op de een of andere manier beter leek - verheven, minder duidelijk, indrukwekkender.Adverteren

Sindsdien heb ik veel studenten lesgegeven die hun schrijven willen verbeteren door betere woorden te gebruiken. Hun revisiestrategieën zijn erop gericht gewone woorden te vervangen door grote, glanzende. Zulke studenten vertrouwen meestal op een thesaurus, die nu meer dan ooit beschikbaar is voor een schrijver als een hulpmiddel in veel tekstverwerkingsprogramma's.Adverteren

Maar een stuk proza ​​aankleden met thesauruswoorden werkt meestal niet goed. En hier is waarom: een thesaurus suggereert woorden zonder nuances van betekenis en dictieniveaus uit te leggen. Dus als u vervangende woorden uit een thesaurus kiest, is het waarschijnlijk dat uw schrijven eruit zal zien alsof u precies dat hebt gedaan. De thesauruswoorden zien er waarschijnlijk vreemd en onhandig uit, of zoals een schrijver die op de thesaurus van Microsoft Word vertrouwt, buitengewoon en ongecoördineerd zou kunnen zeggen. Als ik dat soort vreemde dictie in het schrijven van een student zie en vraag of er een thesaurus bij betrokken is, is het antwoord altijd ja.Adverteren

Een thesaurus kan een handig hulpmiddel zijn om het geheugen van een schrijver op te frissen door een bekend woord op te roepen dat net buiten bereik is. Maar om de mogelijkheden van de woordenschat van een schrijver uit te breiden, is een collegiaal woordenboek een veel betere keuze, dat uitleg biedt over de verschillen in betekenis en gebruik tussen nauw verwante woorden. Hier is slechts één voorbeeld: Merriam-Webster's behandeling van synoniemen voor onhandig .Adverteren

Wat student-schrijvers zich moeten realiseren, is dat het niet de sierlijke woordenschat of woordvervanging is die goed schrijven maakt. Duidelijkheid, beknoptheid en organisatie zijn veel belangrijker bij het betrekken en overtuigen van een lezer om verdienste te vinden in wat je zegt. Als je in de verleiding komt om de thesaurus de volgende keer dat je aan een essay werkt te gebruiken, overweeg dan wat er met deze zin gaat gebeuren:Adverteren

Als je wordt verleid om de thesaurus te gebruiken bij de volgende gelegenheid dat je zwoegt aan een verhandeling, denk dan eens na over wat er zojuist op dit stuk is gebeurd.

Michael Leddy geeft college Engels en blogt op Oranje Krat Kunst .