'Een meisje moet twee dingen zijn, stijlvol en fantastisch.'
- Coco Chanel

Ik word elke ochtend wakker en trek wat kleren aan. Er zijn dagen dat ik een beetje 'aan' ben en dingen op een minder rampzalige manier op elkaar afstem. Lichtoranje J. Crew T-shirt onder een abrikoos getinte cropped sweater van Banana Republic, gecombineerd met grijs en wit gestreepte linnen broek van Theory. Voeg strappy sandalen en parels toe - gewoon iets dat ik samen gooide. Als ik het huis verlaat, weet ik dat ik klaar ben om mezelf vandaag te vertegenwoordigen op een manier die op de een of andere manier voedzaam aanvoelt voor mijn ziel.

Houd jezelf niet voor de gek. De manier waarop we ons presenteren doet ertoe. Het is het eerste visitekaartje waarmee we de wereld laten zien wat we eigenlijk van onszelf vinden. Zelfverzekerd? Zelfverzekerd? Zelf bezeten? Stijl is meer dan wat je draagt.

Wat ze zeggen over eerste indrukken is waar. Je krijgt geen herkansing. Zoveel van onze innerlijke dialoog en de manier waarop we onszelf op emotioneel niveau behandelen, komt tot uiting in onze garderobe-selecties, onze look. Onze kleding, en hoe we ze dragen, spreekt boekdelen. Je kent de persoon die zichzelf uit bed sleept en haar blik voor de dag van een gekreukte stapel kleren op de vloer trekt en de deur uitloopt. Wat zegt een gerimpeld ensemble tegen de wereld? Er staat dat ik denk dat ik niet veel waard ben. Er staat dat ik heb verloren voordat ik begon. Er staat dat ik denk dat ik een loser ben.

Klinisch psycholoog Susan J. Gottlieb, Ph.D. zegt dat de outfitregels in de loop van de tijd zijn veranderd. 'In de jaren '70 ging iedereen verkleed om te gaan winkelen of in een vliegtuig te vliegen. Nu zouden we er niet twee keer over nadenken om in sportkleding naar het winkelcentrum te gaan. Schoonheid is in the eye of the beholder', zegt Gottlieb.

'Het betekent niet dat er geen zelfrespect is als je ervoor kiest om je niet te kleden. Aan de andere kant, als iemand onnodige druk voelt om een ​​volledig gezicht van make-up te hebben en tot het uiterste gekleed te zijn om het huis te verlaten, dan kan dat een laag zelfbeeld en faalangst zijn', voegt ze eraan toe.

Niemand loopt met een groter gevoel van vertrouwen over de mode-runway van het leven dan onze nieuwste favoriete, echte prinses, hertogin van Cambridge, Catherine Middleton. Kunnen we het even hebben over Kate's mooie schoenen en flatterende kledingkeuzes? Haar sieraden (en laten we eerlijk zijn, ze heeft haar keuze uit smaragden en robijnen) is altijd ingetogen. Elke outfit is getailleerd om te pronken met haar taille, met de perfecte zoomlengte (niet te kort, niet te lang). Prinses Kate maakt het af met een gemakkelijke pas en een bliksem-in-een-fles-glimlach die haar helpt om elke look met verbazingwekkende gratie te dragen.

Dit is wat we moeten leren van Kate's voorbeeld: we zijn allemaal prinsessen op zich. Houd jezelf daar ook niet voor de gek. We zijn het waard en verdienen het om er op ons best uit te zien. Waarom zou u geen make-over overwegen, zo nu en dan een geïnspireerde herwaardering, een consultatie met de experts van de plaatselijke make-upbalie en kledingwinkel om, net als de Princess, onze beste look te ontdekken? Prinses Kate staat niet alleen voor haar gepolijste uiterlijk. Ze heeft veel hulp.

En Kate's overleden, geliefde schoonmoeder, prinses Diana? Ze personifieerde persoonlijke stijl met modekeuzes die vrouwen over de hele wereld inspirerend en aanmoedigend vonden, zelfs in een monarchie die tot dan toe niet bekend stond om stijl. Door haar stijl vertelde prinses Diana een generatie vrouwen dat het goed is om voor je te zorgen.

First Lady Michelle Obama heeft het op dezelfde manier cool gemaakt om aandacht te besteden aan wat we dragen. Door uit het rek te shoppen bij winkels als J. Crew, Gap en Target, heeft ze ons laten zien dat kleding niet van dure ontwerpers hoeft te worden gekocht om een ​​statement te maken. Kleding en stijl hebben meer te maken met een weerspiegeling van iemands geest dan met kosten. Onze modekeuzes zijn een canvas waarop we dagelijks een zelfportret van persoonlijke stijl schilderen.

Superster Beyoncé staat bekend om haar gouden stem. Maar ze is bijna net zo bekend om haar nauwsluitende kleding en zelfverzekerde omhelzing van een weelderige figuur. Ze is op een missie in haar carrière die verder gaat dan de geneugten van roem, fortuin en zang. Ze vertelde Piers Morgan onlangs in zijn show dat haar optredens in de eerste plaats worden gegarandeerd met de ambitie en het doel om vrouwen sterker te maken.

'Ik voel me een vrouw', zei ze nadrukkelijk tegen de talkshowhost. 'Ik voel me bewust van wie ik ben.' En ze wil dat andere vrouwen zichzelf op dezelfde manier leren kennen. Het is dit soort durf dat Beyoncé zegt te hopen te modelleren zodat andere vrouwen haar vreedzame acceptatie van zichzelf en unieke, persoonlijke stijl kunnen evenaren.

Honderd jaar voor Beyoncé stond Coco Chanel bekend om haar scherpe visie op mode en de invloed ervan op noties van zelfexpressie en romantiek. Chanel, een stem in de feministische beweging van de vroege jaren 1900, daagde vrouwen uit om kleding te dragen die hun onafhankelijkheid en aanspraak op persoonlijke vrijheid beter weerspiegelde, het best geïllustreerd door het dragen van broeken.

'Een meisje zou twee dingen moeten zijn,' riep Chanel in haar tijd beroemd uit, 'stijlvol en fantastisch.' Maar bij het definiëren van wat 'klassiek en fantastisch' eigenlijk betekent, merkte dit haute couture-icoon op dat stijl dieper gaat dan mode en de kleding die we kiezen om te dragen. Ze leerde dat er elegantie is in ontkenning, dat minder meer is. 'Elegantie bestaat niet uit het aantrekken van een nieuwe jurk', verklaarde ze.

Dus in plaats van mode als een karwei te zien, kan onze stijl (of visitekaartje) ons op leuke en creatieve manieren inspireren. Misschien zei Billy Crystal van Saturday Night Live - die zich voordoet als acteur Fernando Lamas - het het beste: 'Het is beter om er goed uit te zien dan om je goed te voelen.'

Misschien is het zinvol om eerst je best te doen om er goed uit te zien om je later goed te voelen. Er goed uitzien is een slimme plek om te beginnen.

Dit verscheen voor het eerst in Ambassadeur Magazine , Detroit, Michigan .