Waarom is de natuur goed voor ons fysieke en mentale welzijn?

'Wildernis is geen luxe maar noodzaak van de menselijke geest.' –Edward Abdij

Op een recente conferentie kreeg ik een satirische reclamespot te zien die ze Nature Rx noemden. 'Voel je je moe, prikkelbaar, gestrest?', vraagt ​​een jonge man vanuit een roeiboot, terwijl hij het toneel klaarmaakt om de advertenties voor geneesmiddelen op recept te vervalsen waar we zo aan gewend zijn geraakt. 'Nou,' vervolgt hij, 'je zou aan de natuur kunnen denken.' De advertentie gaat verder met het komisch noemen van de unieke voordelen van de natuur. 'Het is aangetoond dat de natuur gedachten aan waardeloosheid vermindert en het libido verhoogt.' Aan het einde, wanneer een rustgevende stem in een drugsadvertentie typisch een lange lijst van onaangename bijwerkingen zou afkondigen die de aangename beelden naast elkaar plaatsen, zegt de verteller van Nature Rx: 'Bijwerkingen kunnen zijn ... een oprechte zorg voor jezelf, andere mensen en de wereld waarin we leven, prettiger zijn om in de buurt te zijn, vertrouwen, authenticiteit en eerlijkheid.'

De grap werkt, omdat het zegt wat we allemaal weten: dat een van de meest effectieve manieren om je beter te voelen niet in een fabriek wordt gemaakt of in een pot wordt gebotteld. Het kost geen geld en er zijn geen recepten en verzekeringen voor nodig. We weten, en de wetenschap bevestigt, hoe goed de natuur voor ons is. We hebben uit de eerste hand de grote impact gevoeld die een klein beetje groene ruimte kan hebben op ons humeur en onze vooruitzichten. De natuur heeft een unieke kracht om stil ontzag, sereniteit en inspiratie op te wekken. En aangezien mensen steeds meer tijd binnenshuis en voor schermen doorbrengen, onthullen talloze onderzoeken hoe belangrijk de natuur is voor ons mentale en fysieke welzijn.

Het is geen verrassing dat de natuur veel manieren heeft om ons lichaam ten goede te komen. Studies tonen aan dat sporten in groene ruimtes meer gezondheidsvoordelen heeft dan sporten binnenshuis. Het kan helpen bij genezing, aangezien ziekenhuispatiënten die daadwerkelijk aan de natuur worden blootgesteld sneller herstel ervaren . Tijd doorbrengen in de natuur kan zelfs een voorspeller van levensduur .

Nog minder verrassend zijn de beloningen van de natuur voor onze geest. studies hebben aangetoond dat slechts vijf minuten activiteit in natuurlijke gebieden het zelfrespect en de stemming van mensen verbetert. Andere bevindingen toonden aan dat mensen die dichter bij groen wonen, verminderde symptomen van angst en depressie , en dat tijd doorbrengen in de natuur verminderde symptomen van dementie bij mensen met Alzheimer. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van talloze manieren waarop de natuur onze mentale en fysieke gezondheid verbetert.

Een van de redenen waarom de natuur zo heilzaam is, is dat het ons in staat stelt om meer aanwezig te zijn in ons eigen lichaam. We hebben de neiging om de natuur met onze zintuigen te ervaren, te drinken in bezienswaardigheden, geluiden en geuren, de aarde op onze voeten te voelen en de bries op ons gezicht. Dit worden 'bottom-up'-ervaringen genoemd, die meer zintuiglijk zijn. Bij een bottom-upbenadering kunnen we, als we een bloem zien, de schoonheid en geur ervan in ons opnemen. Dit is iets anders dan een 'top-down' ervaring, waarbij we meer in ons hoofd zitten. We kunnen bijvoorbeeld proberen de bloem een ​​naam te geven of te labelen in plaats van deze met onze zintuigen te ervaren. Wanneer we de eerste benadering volgen, beginnen we ons meer verbonden te voelen met de wereld om ons heen en met het huidige moment, wat een belangrijk aspect van mindfulness is. Dit helpt ons om een ​​innerlijk gevoel van rust te bereiken.

Door de natuur in te trekken, wordt dit soort interactie aangemoedigd. Naarmate onze geest opruimt, hebben we de neiging om ons actiever en levendiger te voelen. En als we buiten zijn, hebben we van nature de neiging om meer te bewegen, waardoor endorfine vrijkomt en ons humeur en energieniveau verder wordt verhoogd. Deze eigenschappen zijn gunstig voor mensen van alle leeftijden, maar zijn vooral belangrijk voor kinderen. De toegankelijkheid van kinderen tot groene ruimte is gecorreleerd met het feit dat ze minder last van stress , meer fysiek actief , en beter in staat om te focussen en te leren .

Ik zou kunnen doorgaan over het onderzoek achter de voordelen van naar buiten gaan, maar misschien is een van de grootste troeven van de natuur er een waar we ons instinctief het meest mee kunnen identificeren - de manier waarop het ontzag oproept. De meesten van ons kunnen zich inleven in de vreemde combinatie van overweldigend comfort en serene opwinding die ontstaat door getuige te zijn van iets van natuurlijk wonder, uitgestrektheid of schoonheid. Deze momenten van ontzag ervaren verbetert ons welzijn . In feite is de emotie van ontzag is getoond om mensen zich empathischer, meer vertrouwend, genereus en nederig te laten voelen, wat op zijn beurt hun relaties verbetert.

Deze bevindingen zijn voor mij persoonlijk inspirerend, omdat ze ons aanmoedigen om niet alleen contact te maken met de wereld om ons heen, maar met een deel van onszelf dat meer open, afgestemd en synchroon is met hoe we denken en voelen. Verbinding maken met de natuur kan ons helpen contact te maken met onszelf, wat zich natuurlijk uitstrekt tot de mensen om ons heen. Hoewel velen van ons moeite hebben om te vertragen en de tijd te nemen om deze verbinding te maken, is het fijn om te weten dat het beschikbaar is wanneer we het nodig hebben. Of dat nu betekent dat je in je tuin zit, naar dat park loopt, naar de oceaan fietst of naar de bergen rijdt, op welke manier we er ook kunnen komen, het is de moeite waard om manieren te vinden om terug naar de natuur te gaan.