Ik heb een bekentenis. Ik ben een verslaafde.

Het is bijna een levenslang iets, echt waar. Sinds ik een kind was. Ik zou me moeten schamen... maar dat ben ik niet.

Ik zou hulp moeten zoeken... maar dat doe ik niet.

Ik ga gewoon terug naar de boekhandel. Terug naar de bibliotheek. Terug naar mijn eindeloze rij e-boeken. Terug naar mijn gevulde planken.

Ze kennen me. Ze houden van me. Ik heb hier alles wat ik nodig heb. Waarom zou ik stoppen?

En waarom zou je niet beginnen? Als je meer leest, breidt het leven zich uit. Hier is hoe.

1. Je zult een veilige manier vinden om te ontsnappen wanneer je eigen leven deprimerend, overweldigend of gewoon saai is.

Het is niet nodig om drugs of alcohol te gebruiken. Spaar je geld. Koop een bibliotheekpas of begin met het downloaden van enkele van die duizenden e-boeken in het publieke domein. Laat je meeslepen in een verhaal. Verdwaal in een andere wereld. Kruip in het hoofd van een personage en uit dat van jezelf.

Het is direct. Het is economisch. Het is draagbaar: je eigen persoonlijke ontsnappingsroute als het je te veel wordt.

En wie gaat er op je neerkijken als je een boek leest? Jij slim ding, jij. Ik ga ze niet vertellen wat er echt aan de hand is. Belofte.

2. Je ontdekt dat je een gezin hebt.

Oke, ik weet het. Je hebt ouders en misschien broers en zussen, en misschien een hele reeks tantes en ooms en neven en grootouders en zo.

Of misschien niet.

Misschien voel je je wel alleen op de wereld, beroofd.

Of je nu een letterlijke wees bent of gewoon het gevoel hebt dat je totaal niet past in het gezin dat je hebt, een fervent lezer worden is een manier om het gezin te vinden waar je in kunt passen.

Het is een wereldwijde, volledig open en echt geweldige familie.Adverteren

Het is de familie van lezers. Liefhebbers van boeken. Literaire verslaafden. Bibliofielen. Word een van ons en je hebt een uitgebreide familie die je overal kunt vinden. Er is natuurlijk een signaal, zoals een geheime familiehanddruk. Haal dat laatste boek er maar uit en lees het. Dat is alles wat nodig is.

We zullen je zien.

We zullen het weten.

We zijn altijd in de buurt, wanneer je ons nodig hebt.

3. Je wordt onderdeel van een tijdloos, wereldwijd gesprek.

Boeken zijn de manier waarop het verleden met ons communiceert. En boeken zijn de manier waarop we communiceren over culturen en nationale grenzen heen, over sociale lijnen en klassenverschillen heen.

Boeken laten ons op een volledig onopvallende maar meeslepende manier in elkaars leven en werelden treden.

Ja, het is best geweldig.

Heb je ooit iemand anders willen zijn, ergens anders heen willen gaan, een ander leven willen ervaren dan het leven dat je hebt?

Boeken, schat. Waar wacht je op?

4. Je leert mooi praten.

Lezen is de meest pijnloze manier om je woordenschat, spelling en grammaticale vaardigheid te verbeteren.

Heb je gezien hoe ik vaardigheid heb gespeld zonder het zelfs maar op te zoeken?

Ja. Dat komt door het lezen.

Lees meer, en je zult zelfvoldaan kunnen grinniken als je vrienden statusupdates posten met grove spelfouten. U kunt hun misbruik van veelvoorkomende woorden corrigeren. Je kunt de grammaticale tiran zijn waar je altijd van hebt gedroomd.

5. Je zult uitkijken naar rijen, tussenstops en wachtkamers.

Dit zou eigenlijk het grootste keerpunt in je leven kunnen zijn. In plaats van ongeduldig met je voet te tikken, te hijgen en te zuchten als een koe met dyspepsie, of op een andere manier je woede en frustratie op een sociaal aanvaardbare manier te uiten, kun je gewoon... lezen.Adverteren

In welk boek je ook bent verdwaald, het moet bij je zijn, in je zak of tas. Trek het eruit en je hebt entertainment, gezelschap en intellectuele stimulatie. Alles in één handig draagbaar pakket.

Mijn vriendin Leigh zegt dat lezen haar de mogelijkheid geeft om altijd en overal gelukkig te zijn, zelfs als ze belachelijk lang moet wachten.

Dat is een superkracht die iedereen nodig heeft.

6. Je wordt een aardiger mens.

Het maakt je misschien niet uit om een ​​aardiger persoon te zijn, maar de andere mensen in je leven geven er waarschijnlijk wel om.

Lezen, zoals mijn vriendin Christine het uitdrukte, stelt me ​​in staat om de emoties van een ander te ervaren, wat me op zijn beurt gevoeliger maakt voor de mensen om me heen.

En ze heeft gelijk.

Misschien ben je nog nooit het slachtoffer geweest van racisme, misbruik of armoede. Misschien weet je niet hoe onbeantwoorde liefde voelt. Misschien vind je het makkelijker om te bekritiseren dan om te sympathiseren.

Lezen zal dat niet helemaal wegnemen (mijn Criticize-O-Meter is nog steeds in goede staat, zelfs na tientallen jaren als een fervent lezer) maar het zal je helpen om het beoordelen een beetje te vertragen.

En veel versnellen op het inleven.

Want als je andere levens door boeken leidt, begin je de andere levens in de wereld om je heen te zien gebeuren. De levens waar je niets van af weet.

En je begint een beetje meer begrip te krijgen. Iets meer interesse. Een beetje minder wij tegen zij en veel meer zitten we hier allemaal samen in.

7. Je gaat dingen leren.

Zelfs als je alleen maar fictie leest, kun je heel veel leren over culturele invloed, relaties, geschiedenis, angst, menselijke psychologie, de verschillende uitingen van spiritualiteit, de effecten van oorlog, de manier waarop robots de wereld definitief zullen overnemen, en hoe superhelden slagen erin om hun capes schoon te houden.

Allemaal zeer nuttige informatie.

Meer willen? Vertak je in non-fictie. Biografieën, geschiedenis, actualiteiten. Nee ik maak een grapje; sla de boeken over actuele gebeurtenissen over. Lees in plaats daarvan geschiedenis; zo kom je meer te weten over de actualiteit.Adverteren

Filosofie. Psychologie. Hoe boeken. Memoires. Wetenschap. Exploratie. Als je erin geïnteresseerd bent, kun je er een boek over vinden. Waarschijnlijk kun je er een hele sectie boeken over vinden.

En hey, als je er geen boek over kunt vinden, moet je er misschien een schrijven.

8. Je zult ontdekken dat je dommer was dan je wist.

In de tijd voorafgaand aan je fervente leesverslaving (ook bekend als The Years That Must Not Be Named), dacht je dat je een behoorlijk open geest had, nietwaar?

Ga je gang, je kunt het toegeven. Ik zal niet lachen.

Je dacht dat je nogal wat wist, en dat je een brede kijk op het leven had, en een vrij nauwkeurige kijk op de wereld en hoe de dingen werkten.

En toen begon je te lezen.

Misschien waren de eerste paar boeken niet zo'n groot probleem. Ze hebben je waarschijnlijk veilig in je comfortzone gehouden. Maar toen gaf een van de leden van je nieuwe leesfamilie je een aanbeveling.

Dit moet je lezen, zei ze. Het is zo geweldig. Werkelijk.

Dus dat deed je.

En je realiseerde je dat iets waarvan je dacht dat je het wist - echt wist, echt en zeker - helemaal niet klopte. Je voelde de randen langs je geest een beetje openbarsten.

Je voelde een beetje licht naar binnen sijpelen en je begon het binnenste van je geest te zien zoals het werkelijk was: schemerig, stoffig en vol met aannames.

Je bleef lezen, en hoe meer je las, hoe meer die scheuren opengingen. Een voor een glipten die veronderstellingen uit de kast. Het licht groeide. De lucht klaarde op.

Je begon je geest te vullen met verschillende dingen: beelden, gesprekken, percepties, inzichten, gegevens. Poëzie. Fragmenten van levens die je niet hebt geleefd, maar op de een of andere manier hebt meegemaakt via een boek. Emoties die niet van jou waren, maar die je net zo sterk voelde.

Echte dingen, uit de echte wereld, in plaats van die brokkelige oude stapel aannames en verwachtingen.Adverteren

9. Je wordt creatiever.

Terwijl je je geest vult met vers materiaal uit al deze boeken, begint er iets geweldigs te gebeuren.

Je geest wordt wakker.

Creativiteit gaat echt over het maken van verbindingen. De creatieve mensen in het leven, degenen die we bewonderen om hun vindingrijkheid, zijn degenen die die verbindingen heel goed kunnen maken. Ze hebben een brede database aan kennis en ze nemen niet de moeite om de categorieën gescheiden te houden. Ze lieten poëzie in de wetenschap sijpelen. Ze lieten geloof en geschiedenis samen hangen.

Ze begrijpen in feite dat al die categorisaties worden opgelegd. We plakken labels op dingen zodat we het gevoel hebben dat we ze begrijpen, maar soms zijn de labels contraproductief.
Door te lezen kun je de etiketten eraf scheuren.

Lezen helpt je om je geest te vullen met zoveel bronnen als je wilt, en dan al die mooie dingen te laten vermengen en te mengen zoals het maar wil.

10. Je krijgt meer fantasie en bent minder bang om raar te doen.

Wanneer je boeken leest die het product zijn van de verbeelding van iemand anders, begin je op je eigen verbeelding te vertrouwen en deze te gebruiken.

Wat een goed idee! Dat brein gebruiken, in al zijn gekke, zenuwslopende, glorieuze mogelijkheden.

Lezen helpt je daarbij. Als je het gevoel hebt dat je geest vreemd is, begin dan met lezen. Na een paar rondjes door de wereld van het surrealisme of science fiction (of surrealistische science fiction), voel je je de normaalste persoon ter wereld. Wie zijn deze gekke mensen die met deze rare, fantastische ideeën komen?

Natuurlijk wil je meer lezen. Dus je zult. En dan zal je eigen verbeelding beginnen om wat je hebt gelezen te vermengen met het echte leven dat je leeft, en je zult je eigen unieke verzameling informatie, ervaring, opleiding en persoonlijkheid toevoegen. Wie weet wat het resultaat zal zijn?

Wil je het niet weten?

Waarom heb je nog geen boek open?

Uitgelichte foto tegoed: David Blackwell via flickr.com