De hele wereld heeft de impact gevoeld van recente berichten over zelfmoord. Het zelfmoordcijfer in het Amerikaanse leger bereikte dit jaar één per dag, wat betekent dat er meer Amerikaanse troepen stierven door zelfmoord dan tijdens gevechten in Afghanistan. Een eerder deze maand gepubliceerde Britse studie toonde aan dat 1.000 zelfmoorden verband houden met de stijgende werkloosheid en de recessie in Groot-Brittannië, terwijl het aantal zelfmoorden in Griekenland naar verluidt is verdubbeld in een tijd van economische crisis. Nu de Nationale Suïcide Preventie-maand in september begint, is dit het moment om het bewustzijn te vergroten.

Zelfmoord is niet alleen iets dat we in de krantenkoppen horen. Het is iets dat ons allemaal op persoonlijk niveau raakt. Bijna een op de vijf mensen is persoonlijk getroffen door een zelfmoord. Je weet nooit wanneer iemand om wie je geeft een risico loopt. Het is daarom van onschatbare waarde om een ​​beter begrip te krijgen van wat er omgaat in de geest van iemand die suïcidaal is, zodat we hen kunnen helpen hun strijd te winnen tegen de vervormde percepties die hen naar deze ultieme daad van zelfvernietiging leiden.

Een 'alle hens aan dek' benadering van zelfmoordpreventie kan echt levens redden. De kennenwaarschuwingssignalen voor zelfmoorden dehulptaken die een zelfmoord kunnen voorkomenvoorziet ons van krachtige hulpmiddelen om degenen die risico lopen te helpen. Het zou ons hoop moeten geven te weten dat suïcidale mensen ambivalent zijn. Suïcidaliteit bestaat op een continuüm en is geen zwart-wit onderwerp. Ik heb onlangs een presentatie bijgewoond van psycholoog en zelfmoordexpert Dr. David Jobes , toen hij een career achievement award ontving. Zijn toespraak richtte zich op nieuwe studies over ambivalentie bij zelfmoord. Dr. Jobes begon zijn presentatie met het tonen van een ontroerend beeld op het grote scherm van een man die gevaarlijk op de zijkant van een brug staat. Hoewel zijn voeten slechts enkele centimeters verwijderd waren van de richel, grepen de armen en handen van de man zich stevig vast aan de reling en klampte hij zich vast voor het leven. Zelfs toen hij op het punt stond te springen, toonde zijn greep de wil en kracht van een man die ergens van binnen wist dat hij ambivalent was over het nemen van zijn eigen leven.

Dit voorbeeld deed me denken aan mijn vriend Kevin Hines , die ik leerde kennen bij het maken van de documentaire' Zelfmoord begrijpen en voorkomen .' Kevin was 19 toen hij van de Golden Gate Bridge in San Francisco sprong. Hij was een van de slechts 28 mensen in de geschiedenis die die sprong hebben overleefd, en net als alle 28 van zijn mede-overlevenden had Kevin spijt van zijn beslissing zodra hij van de brug sprong. In een interview voor onze film vertelde Kevin: 'In de fractie van een seconde raakte ik een vrije val, ik wilde niet sterven. Wat heb ik net gedaan? De stemmen waren weg. Ik was daar, geconfronteerd met de ultieme dood... Ik zei God, laat me alstublieft leven.'

Wanneer een persoon zich in een suïcidale toestand bevindt, handelt hij niet in zijn eigen belang; ze zijn tegen zichzelf gekeerd. Ze opereren in trance-achtige toestand, waarin ze luisteren naar de richtlijnen van een wrede, geïnternaliseerde vijand, wat mijn vader, psycholoog-arts, het 'anti-zelf' of de 'kritische innerlijke stem.' We hebben allemaal een 'anti-zelf', een zelfdestructieve kant die ons vertelt dat we waardeloos zijn, het niet verdienen, of zelfs dat we niet zouden moeten bestaan. We hebben dit anti-zelf gevormd uit negatieve ervaringen uit het vroege leven, pijnlijke of traumatische gebeurtenissen en destructieve houdingen die we ons eigen hebben gemaakt. Dit 'anti-zelf' kan ons ertoe aanzetten om zelfkritisch, zelfhaat of in het ergste geval zelfvernietigend te zijn. Ieder van ons bezit echter ook een 'echt zelf', een deel van ons dat doelgericht en levensbevestigend is en dat wil dat we goed gedijen in ons leven. De strijd tussen ons zelf en ons anti-zelf is er een die we allemaal moeten aangaan als het gaat om ons leven ten volle te leven en te zijn wie we het potentieel hebben te zijn. Voor een suïcidaal persoon kan deze strijd het verschil betekenen tussen leven of dood.

In de presentatie van Dr. Jobes beschreef hij zijn onderzoek, waarin hij ontdekte dat er drie groepen suïcidale patiënten zijn die verschillen in de mate waarin ze een einde aan hun leven willen maken. Wat Dr. Jobes ontdekte, is dat zelfs voor mensen die het grootste risico liepen en die aan het uiterste einde van het suïcidale spectrum vielen, er subtiele tekenen van ambivalentie in hun acties waren. Zowel de gegevens van Dr. Jobes als het onderzoek dat we bij The Glendon Association hebben uitgevoerd, ondersteunen dat suïcidaliteit op een continuüm bestaat. Het maakt niet uit waar ze op dit continuüm vallen, er is hoop dat mensen uit een suïcidale toestand kunnen komen, een toestand waarvan is bewezen dat deze in de meeste gevallen zowel van voorbijgaande aard als behandelbaar is. Wanneer suïcidale personen worden benaderd, wanneer ze manieren hebben geleerd om veerkrachtig te zijn in donkere momenten, om op te staan ​​tegen hun anti-zelf en om opnieuw contact te maken met hun echte zelf, kunnen levens worden gered.

Als we een suïcidaal persoon helpen, willen we altijd contact maken met het deel van hen dat wil leven en niets doen om het deel dat wil sterven te ondersteunen. We moeten kijken naar gedrag of activiteiten waardoor ze zich in het verleden beter hebben gevoeld en hen aanmoedigen om hieraan deel te nemen wanneer ze zelfmoordgedachten krijgen. Het is belangrijk om deze mensen te helpen zich de dingen te herinneren die hen oplichten, interesses die ze nog hebben en na te streven in deze activiteiten, zelfs als hun kritische innerlijke stem hen overhaalt om iets anders te doen.

We moeten ons ook inspannen om suïcidale personen te oriënteren op de toekomst. We kunnen ze helpen om betekenis te creëren uit tegenspoed. Nadat hij bijvoorbeeld verbazingwekkend een bijna zeker fatale zelfmoordpoging had overleefd, kon Kevin opnieuw contact maken met zijn verlangen om te leven en een doel te vinden in het helpen van anderen. Kevin is een pleitbezorger voor geestelijke gezondheid en besteedt zijn tijd aan het opleiden van mensen en spreken over zelfmoordpreventie. Hij heeft zin en vervulling gevonden in zijn eigen leven.

Net zoals Kevin besefte dat hij opereerde onder de invloed van zijn 'anti-zelf' toen hij zijn poging deed, kunnen mensen die risico lopen herkennen dat wanneer ze zich suïcidaal voelen, ook zij de wereld door een negatief en vervormd filter zien. We kunnen ook nadenken over onze eigen ambivalentie in relatie tot ons leven en, ook al is het niet zo serieus, het kan ons helpen compassie te hebben voor de strijd waarmee deze persoon wordt geconfronteerd. Een belangrijke vraag die u hen kunt stellen, is hoe u zich zo bent gaan voelen.

Door de tijd te nemen en te laten zien dat we om hen geven en dat ze niet de enige zijn, kunnen we mensen helpen zich verbonden te voelen. Twee aandoeningen die tot zelfmoord kunnen leiden, zijn dat een persoon het gevoel heeft dat hij een last is en dat hij niet verbonden en alleen is. We kunnen iemand enorm helpen door ze te laten weten dat ze belangrijk voor ons zijn en dat ze er niet alleen voor staan. Zoals een collega van mij, psycholoog Dr. Sheldon Solomon, heeft gezegd: iedereen zou het gevoel moeten hebben dat hij een 'aanzienlijke bijdrage levert aan een zinvolle wereld'. En dit is de waarheid. We zijn allemaal belangrijk voor iemand, zelfs als een innerlijke criticus ons anders overtuigt. We hebben allemaal het vermogen om betekenis te creëren en een rijk leven te leiden. Dit is een mogelijkheid die nationaliteit, klasse en cultuur tart. We kunnen allemaal donkere tijden doorstaan; we kunnen het leven kiezen, en we kunnen er sterker uitkomen.