In 1938 begonnen Harvard-onderzoekers een groep tweedejaarsstudenten te bestuderen op de toen nog uitsluitend mannelijke school. Het doel van de studie was om 'de psychosociale voorspellers van gezond ouder worden te identificeren'. Tegenwoordig is de longitudinale studie, bekend als de Harvard-studie van de ontwikkeling van volwassenen , bestaat al 80 jaar en is zelfs uitgebreid met enkele van de kinderen van de oorspronkelijke 268 mannen. Met de enige levende proefpersonen van de studie die nu in de 90 zijn, wat is de grootste afhaalmaaltijd geweest van de enorme hoeveelheid onderzoek die is verzameld? Wat wetenschappers van Harvard hebben gevonden en nu van de daken schreeuwen via artikelen, interviews en een zeer virale TED-talk is dat misschien wel de allerbelangrijkste factor voor een lang en bevredigend leven de menselijke verbinding is. Net zo De Harvard Gazette vatte het samen:

Nauwe relaties, meer dan geld of roem, zijn wat mensen hun hele leven gelukkig houdt... Die banden beschermen mensen tegen de ontevredenheid van het leven, helpen mentale en fysieke achteruitgang te vertragen en zijn betere voorspellers van een lang en gelukkig leven dan sociale klasse, IQ of zelfs genen.

De hoofdonderzoeker van het onderzoek, Robert Waldinger, concludeerde dat 'het niet hun cholesterolwaarden van middelbare leeftijd waren die voorspelden hoe [de proefpersonen van het onderzoek] oud zouden worden. Het was hoe tevreden ze waren in hun relaties. De mensen die op 50-jarige leeftijd het meest tevreden waren in hun relaties, waren op 80-jarige leeftijd het gezondst.'

Deze relaties reiken verder dan onze significante andere en directe familie en omvatten onze vrienden en de gemeenschap die we om ons heen creëren. Een studie uit Australië toonde aan dat sterke sociale netwerken de overleving van oudere mannen en vrouwen kunnen verlengen, en dat goede vrienden zelfs meer kans hebben om de levensduur te verlengen dan naaste familieleden. Hoewel sterke vriendschappen misschien een niet-verrassende bijdrage aan een goede gezondheid lijken, is een andere studie uit 2014 onthulde dat 'zelfs sociale interacties met de meer perifere leden van onze sociale netwerken [d.w.z. kennissen] dragen bij aan ons welzijn.'

Kortom, hoe we met anderen omgaan en hoe zij met ons omgaan, is van een nog dieper niveau dan we misschien verwachten. Die vriendelijke hallo op de markt, de warme uitstraling die we een collega bieden, het extra beetje genegenheid dat we uiten aan een vriend, en de tijd die we nemen om te lachen met onze partner kan onze geest en ons lichaam ten goede komen op manieren die zowel de kwaliteit en de hoeveelheid van de dagen van ons leven.

Om ons leven lang en onze vriendschappen sterk te houden, volgen hier vijf principes die ons kunnen helpen onze relaties te onderhouden. Deze suggesties komen van en worden uitgewerkt in haar blog' 5 manieren om vrienden voor het leven te behouden .'

1. Wees eerlijk - Als we iemand echt willen kennen en gekend willen worden door iemand anders, moeten we eerlijk tegen hem of haar zijn.
2. Herstel verkeerde afstemmingen – Alle relaties ervaren misverstanden en gespannen momenten. Door erover te praten in plaats van weg te lopen, kunnen we de relaties die voor ons betekenis hebben in stand houden (en zelfs verdiepen).
3. Maak tijd en toon waardering - Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in verantwoordelijkheden, maar we moeten ruimte maken voor de mensen die ons vreugde brengen en ons meer onszelf laten voelen.
4. Verander verwachtingen en weersta het maken van aannames – We moeten proberen te genieten van en te genieten van de individualiteit en onvoorspelbaarheid van een andere persoon in plaats van te proberen ze te laten passen in bepaalde verwachtingen of rollen die we voor hen stellen.
5. Kies compassie boven cynisme – Wanneer we iemand goed kennen, zullen we zowel hun gebreken als hun sterke punten kennen, maar kritisch worden of op onze vrienden projecteren doet ons alleen maar lijden. In plaats daarvan moeten we proberen compassie en begrip te tonen en niet geneigd zijn om over het negatieve te piekeren.

Waarde geven aan onze relaties en er een prioriteit van maken in ons leven zijn geen luxe die we ons kunnen veroorloven om over het hoofd te zien. In feite kunnen ze de sleutel zijn tot een gezond bestaan ​​dat we echt waarderen en waar we van genieten.