Ik heb een nieuwe baan op maandagmiddag en -avond. Ik ben een vrijwillige beheerder van de Facebook-pagina: Putting a Face on Suicide (PAFOS) – als onderdeel van een internationale groep van vijftien uit de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië en Duitsland die acht of meer uur aan de pagina werken een week. En ik ben blij om deze noodzakelijke hulp te bieden aan degenen die gewond zijn als gevolg van een zelfmoord van een geliefde.
PAFOS is een plek om dat pijn te doen en de herinnering aan hun dierbaren levend te houden. Het biedt ook voorlichting over zelfmoord en mogelijkheden voor voorlichting en preventie.

Statistieken tonen aan dat er in 40 seconden ergens ter wereld een persoon sterft door zelfmoord, dat zijn 99 mensen elke 66 minuten. Dat zijn bijna 100 mensen in de Verenigde Staten en meer dan 2160 mensen wereldwijd, elke dag.
PAFOS brengt met waardigheid en respect hulde aan degenen die we door zelfmoord hebben verloren, vermenselijkt de ontmoedigende statistieken over de hele wereld en vervangt liefdevol cijfers door gezichten. Het doel is om voor elke dag van het jaar 99 foto's te verzamelen van mensen die door zelfmoord zijn omgekomen; d.w.z. 36135 gezichten vertegenwoordigen 365 dagen verlies door zelfmoord in de Verenigde Staten.

PAFOS gebruikt elke foto in een poster en een video, plaatst deze op de PAFOS Facebook-pagina en creëert een persoonlijke eerbetoonpagina met onze dierbaren. De serie Behind the Faces-posters zijn gepersonaliseerde posters met uw geliefde en uw zelfmoordboodschap om de bekendheid van uw zaak of organisatie te vergroten. Deze posters zijn gekoppeld aan biografische informatie over je geliefde, zodat mensen een deel van het verhaal achter het geweldige gezicht kunnen weten. 'Faces of Suicide' is een nieuw programma dat elk gezicht opneemt in een fotomontage Putting a Face on Suicide om dit project te promoten. Het heeft zich snel gevestigd als de kenmerkende look van dit project.

Ongeveer acht maanden geleden stuitte ik letterlijk op deze site, en ik was erg onder de indruk van hoe het bijna taboe-onderwerp zelfmoord wordt besproken – en met zoveel zorg voor de overlevenden. Sindsdien is de foto van mijn zoon opgenomen in de video van Dag 4 met zijn muziek op de achtergrond, de montageposter van Dag 4 en op een prachtige poster die ik onlangs droeg bij een plaatselijke zelfmoordpreventie-wandeling van 5 kilometer. Daarnaast plaatst PAFOS de foto's van onze dierbaren op hun verjaardagen en sterfdagen met een zorgzame en attente noot. Die twee dagen zijn, in mijn ervaring, de slechtste van het hele jaar, en om PAFOS ze te laten erkennen is een enorme hulp.
Elke maandag meld ik me om twaalf uur 's middags PST aan en blijf tot acht uur 's avonds op de pagina gefocust. En ik zorg ervoor dat niets deze inzet in de weg staat. Mijn taak is in wezen om elke opmerking die op de pagina wordt geplaatst, leuk te vinden of te reageren met een bericht. Hoewel ik heen en weer kan gaan met mijn andere schrijfwerk of mijn e-mails kan bekijken, kom ik elke paar minuten terug, zodat ik snel kan reageren. Het is niet goed om mensen te laten weten dat er niemand op de winkel let, om zo te zeggen.

Ik heb veel waarde gekregen door dit werk te doen. Ik kijk er elke week naar uit omdat ik weet welke geweldige service het biedt - troost voor degenen die dierbaren hebben verloren door zelfmoord. Het is een plek waar onze herinneringen nooit sterven. Het is een plek waar we hun gezichten kunnen zien en hun verhalen kunnen lezen wanneer we maar willen.

Het is voor mij ook een enorme confrontatie. Ook al stierf mijn Paul meer dan twaalf jaar geleden, mijn rouw om hem is nog niet voorbij - en ik weet dat het dat ook nooit zal zijn. Toch moet ik me afzonderen van mijn rouwende zelf – zoals ik doe in alle andere dingen die in mijn leven gebeuren – en hier een objectieve antwoordgever zijn.
En dat is heel moeilijk.

Elke week is er minstens één foto en één verhaal dat me tot tranen toe geroerd heeft: een foto van een 28-jarige man waarvan een jonge vrouw zei dat het haar eerste liefde was, nog een foto van een jongen van negen jaar oud.
Waarom oh waarom wil een negenjarige dood?
Maar hij was niet alleen. Velen zijn amper kinderen – in de leeftijd van veertien, zestien, negentien, tweeëntwintig jaar oud – met zoveel om voor te leven. Ik vraag me steeds weer af wat er door zulke jonge geesten gaat dat hen vertelt zelfmoord te plegen.
Hoe weten ze zelfs hoe ze zelfmoord moeten plegen?

The Putting a Face on Suicide is een persoonlijk project van Mike Purcell. Mike's zoon, de 21-jarige Christopher Lee Purcell, stierf in 2008 door zelfmoord.

Dit krachtige project kan vrijelijk door elke persoon of organisatie worden gebruikt om organisaties voor geestelijke gezondheidszorg, herdenkingsstichtingen en zelfmoordeducatie en -preventie te promoten. Op het moment van schrijven heeft Putting A Face on Suicide meer dan 1100 gezichten in zijn register - dat is bijna twaalf dagen. Het heeft ook meer dan 5900 Likes op de pagina.

Onthoud dat er hulp beschikbaar is. Suïcide een gezicht geven is niet gemaakt voor mensen in nood of actief suïcidaal. Als u in nood verkeert, belt u de National Helpline 1-800 273 TALK in de Verenigde Staten. Als u zich buiten de Verenigde Staten bevindt, bezoekt u de website van de International Association for Suicide Prevention. De PAFOS-site en onze PsychAlive-website bieden ook lijsten met veel nuttige bronnen voor mensen die momenteel suïcidaal zijn of zelfmoord overwegen.

Bezoek hier de PAFOS Facebook-pagina

'Het licht in de zaal laten branden'