Op 1 maart blog , Tijd tijdschrift 's Joe Klein meldde dat 'in de maand januari meer soldaten zelfmoord pleegden (24) dan er werden gedood door vijandelijk vuur in Afghanistan en Irak samen (16).' Helaas komt deze verontrustende statistiek niet als een buitenissige gebeurtenis of als een grote schok, omdat het buiten zichzelf wijst op een langdurige, pijnlijke trend. In de afgelopen vijf jaar is het aantal zelfmoorden in het leger verdubbeld, een alarmerende toename die zelfmoord tot een onvermijdelijk onderwerp in het leger heeft gemaakt. Paniek en ongeloof lijken normale reacties op dit nieuws, omdat we allemaal neerslachtig het hoofd moeten schudden en ons in stilte afvragen waarom dit gebeurt en hoe we het kunnen stoppen. Hier zal ik proberen deze zorgen weg te nemen en deze prangende vragen te beantwoorden.

Ten eerste, wat drijft deze militaire mannen en vrouwen ertoe hun leven te beëindigen? Het is geen geheim dat de zeer stressvolle, vaak traumatische oorlogsomstandigheden een fysiologisch effect kunnen hebben op iemands geestelijke gezondheid. Door de stress die soldaten doorstaan, komen chemicaliën in de hersenen vrij die de stemming en impulsiviteit beïnvloeden, waardoor het waarschijnlijker wordt dat ze zich bezighouden met of handelen naar destructieve neigingen.

Wanneer een persoon suïcidaal is, bevinden ze zich in een afstandelijke, gedissocieerde toestand waarin ze ernstige zelfkritische gedachten ervaren die hen vaak vertellen dat ze niet goed zijn, dat ze er niet toe doen of dat ze er niet bij horen. Soldaten ervaren vaak gedachten dat ze een mislukkeling, zwak en schuldig zijn. De algemene houding van de krijgsmacht, waarin individuele menselijke belangen worden onderworpen aan de grotere waarde van de eenheid, kan zo bijdragen aan een gevoel van hopeloosheid of een gebrek aan eigenwaarde.

Bovendien kan een soldaat die een onopgelost trauma of verdriet in zijn of haar verleden heeft, zwaarder worden getroffen door de kwellingen van de oorlog en kwetsbaarder zijn voor het ontwikkelen van een posttraumatische stressstoornis. Het is mogelijk dat veel van de soldaten die in Irak en Afghanistan vechten tot degenen behoren die meer risico lopen, aangezien tijdens de regering-Bush het screeningsproces voor de geestelijke gezondheid van soldaten lakser werd gemaakt om aan de toenemende vraag naar rekruten te voldoen. Het is waarschijnlijk dat in deze shuffle sommige rekruten werden geaccepteerd ondanks reeds bestaande psychische aandoeningen. Wanneer soldaten die al lijden aan of vatbaar zijn voor emotionele stress, in stressvolle situaties worden geplaatst, is dit duidelijk een recept voor rampen.

Voeg deze voorwaarden toe aan het feit dat soldaten voortdurend opnieuw worden ingezet en opnieuw worden blootgesteld aan de verschrikkingen van een oorlog die notoir impopulair is bij het publiek. Het effect van deze destructieve cyclus wordt niet alleen ervaren op het slagveld, maar ook thuis, waar lange afwezigheid en persoonlijkheidswisselingen hun tol eisen van relaties. Deze combinatie van factoren zal zeker de stress- en depressieniveaus van soldaten verhogen, omdat ze hun hoop vestigen op een einde dat niet komt of niet verloopt zoals ze hadden gehoopt.

Dus, wat kunnen we doen? Allereerst kan iedereen die in het leger gaat, uitgaat of momenteel in het leger dient, worden beoordeeld in termen van zelfmoordrisico. Walter Reed Army Medical Center gebruikt momenteel de Firestone-beoordeling van zelfmoordintentie (FASI), een schaal die ik samen met Dr. F.S. en Joyce Catlett van De Glendon Vereniging om het zelfmoordrisico van individuen te testen. Screening is belangrijk, omdat soldaten die in moeilijkheden verkeren misschien aarzelen om hulp te vragen aan medesoldaten of militaire superieuren. Zoals Dr. David Rudd op 3 maart schreef voor USA Today: 'Het leger is geen cultuur die waargenomen zwakte of ziekte omarmt; het is in strijd met het idee van een effectieve strijdmacht. Misschien benadrukt dat feit niet alleen de escalatie van militaire zelfmoorden - een stijging van bijna 40% in het leger alleen van 2007 tot 2009 - maar ook de schijnbare ineffectiviteit van traditionele benaderingen. Het wordt tijd dat het Ministerie van Defensie en Landmacht, ondanks hun beste inspanningen, creatiever gaat denken.'

Om creatiever te denken en effectiever te handelen, zou onmiddellijke hulp en interventie moeten worden geboden aan degenen die risico lopen. Therapeuten moeten rechtstreeks met gevoelige soldaten praten over zelfmoordgedachten en -impulsen. De therapie die ze krijgen, moet ook de onderliggende pijn aanpakken en behandelen die hun suïcidale gedrag veroorzaakt. We hebben geleerd van de luchtmacht, die enkele jaren geleden begon met het aanpakken van het probleem van zelfmoord en sindsdien succesvol is geweest in het drastisch verminderen van het zelfmoordcijfer van de dienst, dat wanneer de therapeut en de patiënt samenwerken in plaats van de typische hiërarchische structuur van het leger te volgen , hebben ze meer kans om het risico op zelfmoord te verminderen.

Iedereen die suïcidale soldaten behandelt, moet er rekening mee houden dat ze maar één kans hebben om in te grijpen. Wanneer we een suïcidaal persoon tegenkomen, is het essentieel om hem of haar te helpen een veiligheidsplan te maken. De betrokken stappen zijn:
1. Op zoek gaan naar dingen die van nature voorkomen in het dagelijks leven van de soldaat en die hem of haar een beter gevoel geven: een activiteit waar hij of zij zich mee bezig kan houden, mensen met wie ze tijd kunnen doorbrengen en vrienden met wie ze kunnen praten.
2. De soldaat vragen zich te committeren aan het uitvoeren van deze acties voordat hij of zij actie onderneemt om zichzelf pijn te doen.
3. Soldaten die gevaar lopen een manier bieden waarop ze hun therapeut kunnen bereiken. Ze moeten ook het nummer van de veteraan zelfmoordhotline hebben.
4. Soldaten helpen te achterhalen welke prikkels de suïcidale gedachten oproepen en wat hun gevoel van wanhoop vergroot. Wanneer soldaten in therapie de wortels van deze zelfhaatgedachten blootleggen die zelfdestructief gedrag aanmoedigen, beginnen ze opnieuw contact te maken met een positiever zelfgevoel en compassie voor zichzelf te voelen. Het is belangrijk om hen eraan te herinneren dat hun leven waarde en betekenis heeft. Het doel is om ze hoop te geven dat ze zich beter kunnen voelen en de tools te bieden die ze nodig hebben om een ​​positieve toekomst voor te stellen.

Met 30 procent van de Amerikaanse soldaten die naar verwachting binnen drie tot vier maanden na thuiskomst ernstige psychische problemen zullen ontwikkelen, kan het probleem van militaire zelfmoord heel goed het geweervuur ​​​​van beide oorlogen overleven. Terwijl soldaten terugkeren uit Irak en Afghanistan, begint een nieuwe strijd om onze troepen te re-integreren met hun families en hun gemeenschappen. Als dit gebeurt, moeten we zoeken naarwaarschuwingssignalen van zelfmoorden leer hoe we kunneniemand helpen die gevaar loopt. Het belangrijkste om aan soldaten die lijden te communiceren, is dat hoe ondraaglijk hun pijn ook mag voelen, er behandeling beschikbaar is en dat ze zich, ondanks het schuldgevoel, trauma of schaamte dat ze met zich meedragen, beter kunnen voelen.