Echtscheiding zit de laatste tijd in mijn hoofd. Twee stellen die me heel dierbaar zijn, overwegen het.

Ik ben zelf in 1965 gescheiden toen ik vijfentwintig jaar oud was, omdat mijn man meer plezier had met uitgaan met zijn middelbare schoolvrienden dan met mij. Ik neem het mezelf kwalijk dat ik me zelfs in die situatie bevond. Ik was eenentwintig jaar oud toen ik de man ontmoette. Drie weken later deed hij een aanzoek, en ik zei domweg ja omdat ik moest ontsnappen aan een bijzonder moeilijke tijd in mijn leven. Bovendien leek hij op de knappere broer van Marlon Brando. Zoals ik later ontdekte, waren ontsnappen en een goed uiterlijk niet de antwoorden. Ze droegen alleen maar bij aan mijn problemen.

Toen ik een beetje volwassen was, tot bezinning kwam en een fatsoenlijke baan kreeg, besloot ik dat ik meer kans had om gelukkig te zijn zonder hem dan met hem. Dus na minder dan vier jaar huwelijk ben ik van hem gescheiden. En ik heb nooit achterom gekeken. Dat hoefde ook niet omdat we samen geen kinderen of bezittingen hadden. Ook al werd ik het zwarte schaap in de ogen van mijn familie, ik heb er nooit spijt van gehad dat ik die stap heb gezet.

Echtscheidingen waren in die tijd bijna ongehoord – het echtscheidingspercentage in 1965 was 2,3 procent, terwijl het nu 40 tot 50 procent van de eerste huwelijken is. Toen was het moeilijk om te scheiden en er hing een stigma aan vast. Nu is het gemakkelijk - waarschijnlijk te gemakkelijk. Zo gemakkelijk dat mijn ex-man nu getrouwd is met vrouw nummer vijf.

Natuurlijk was ik in de jaren na mijn scheiding getuige van de scheidingen van veel van mijn vrienden en familieleden. Zelfs meerdere echtscheidingen. Ik ben niet langer het zwarte schaap. Vijf van mijn naaste familieleden volgden in mijn voetsporen. En hoewel de meeste van deze echtscheidingen tot betere situaties leidden, deden verschillende dat niet. Ik heb veel alleenstaande moeders en vaders zien jongleren met hun werk, terwijl ze hun kinderen alleen moeten opvoeden.

Ik ken ook een vrouw die haar man verliet voor een vrouw – wat, naar ik begrijp, steeds vaker voorkomt. Volgens een artikel in Over Tijdschrift , 'Statistieken over hoeveel vrouwen vriendjes en echtgenoten hebben verruild voor vriendinnen zijn moeilijk te vinden.' Maar experts zoals Binnie Klein, een psychotherapeut uit Connecticut en docent aan de afdeling psychiatrie van Yale, zeggen dat een zestal van haar getrouwde vrouwelijke patiënten de afgelopen jaren verliefd zijn geworden op vrouwen. 'De meesten zijn bang dat als ze er niet voor gaan, ze spijt zullen krijgen', zegt ze.

Hoewel mijn verhaal een happy end heeft – ik heb net verjaardag nummer tweeënveertig gevierd met mijn tweede echtgenoot – maak ik me zorgen om mijn vrienden. In beide gevallen zijn kinderen betrokken. Een stel heeft een tweejarige; de vrouw in de andere heeft twee kinderen uit haar vorige huwelijk en heeft al eens eerder een bittere en moeilijke scheiding doorstaan. Ik heb altijd gezegd: als ik een kind had gehad met mijn eerste man, zou ik hem niet zo snel hebben verlaten. Ook nu scheiden paren met kinderen minder vaak dan kinderloze paren.

Wat is anders? Mensen trouwden jonger in mijn tijd - net van de middelbare school of universiteit. Ze gingen rechtstreeks van het leven bij hun ouders of in een studentenkamer naar een appartement met een echtgenoot. En zoals mijn man zegt, aangezien hij ook trouwde toen hij eenentwintig was, had hij nooit tijd om wilde haver te zaaien. Hij verliet daarvoor zijn eerste huwelijk van negen jaar en gelukkig kwam ik mee nadat zijn zaaiperiode voorbij was. We waren allebei boven de dertig toen we trouwden, en ieder van ons begon een tweede huwelijk op een leeftijd waarop veel stellen nu voor het eerst trouwen. Onze zoon en zijn vrouw waren allebei zesendertig toen ze twee jaar geleden trouwden. Geen van beiden hoeft achterom te kijken en spijt te hebben van wat ze misschien hebben gemist in hun vrijgezelle leven.

Statistieken zeggen dat stellen nu later trouwen en daarom volwassener en stabieler zijn. Ze krijgen later kinderen, en wat het meest verrassend is voor deze zeventigjarige, is dat er minder paren trouwen. Vrijgezel blijven tot later in het leven of helemaal niet trouwen is acceptabeler dan toen ik een jonge vrouw was.

Hoewel helemaal niet trouwen een drastische manier is om het aantal echtscheidingen te verlagen, denk ik zeker dat later trouwen de sleutel is tot een lang en gezond huwelijksleven.