De kinderen die aan de Amerikaanse grenzen met geweld van hun ouders zijn verscheurd, hebben meer trauma te verduren dan het afscheid zelf. Waarschijnlijker wel dan niet, zullen ze een leven lang pijnlijke gevolgen ondervinden van de terreur en verwaarlozing die ze hebben ondergaan en blijven lijden elke minuut dat ze van hun familie worden gehouden. Afgezien van het intuïtieve gevoel van onrecht dat voortkomt uit een fundamenteel menselijk hartzeer dat we voelen wanneer we het gehuil van onschuldige, ongemakkelijke kinderen horen, zijn er tientallen jaren van gehechtheidsonderzoek die ons laten zien hoe ernstig de gevolgen voor deze kinderen hoogstwaarschijnlijk zullen zijn.

Het creëren van traumatische scheidingen van ouders heeft invloed op iemands gehechtheidssysteem en het vermogen om gedurende zijn hele leven te vertrouwen. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat de omstandigheden, behandeling en zorg waar deze kinderen momenteel onder worden gehouden enig gevoel van veiligheid bieden, laat staan ​​de zekerheid die elk kind nodig heeft om te gedijen. als de Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt: 'Ontoereikende, verstoorde en nalatige zorg heeft nadelige gevolgen voor het voortbestaan, de gezondheid en de ontwikkeling van het kind.'

Gehechtheidsonderzoek laat zien dat wat kinderen nodig hebben om te gedijen, is zich veilig, gezien en gekalmeerd te voelen. Hoe kan een kind dat uit de armen van zijn ouders wordt getild, ontdaan van hun speelgoed , en opgenomen in vreemde omstandigheden zich veilig voelen? Hoe kunnen ze zich gezien voelen als de persoon die tegen hen spreekt hun taal niet eens spreekt? Of gekalmeerd wanneer hun gehuil wordt weergalmd door andere hulpeloze kinderen en genegeerd door machtige volwassenen? Kinderen die aan de grens worden meegenomen, worden beroofd van een veilige basis om de wereld te verkennen en te vertrouwen. Dit is wat de geschiedenis ons vertelt over hoe deze ervaringen deze kinderen nu en de komende jaren kunnen beïnvloeden.

In de jaren veertig begon psychiater Lawson Lowrey gehospitaliseerde kinderen bestuderen en merkte op dat kinderen die in pleeggezinnen waren geplaatst veel gevallen vertoonden van 'vijandige agressiviteit, driftbuien, enuresis [bedplassen], spraakgebreken, aandachtseisend gedrag, verlegenheid en gevoeligheid, problemen met eten, koppigheid en negativisme, egoïsme, vingerzuigen en overmatig huilen.' Rond die tijd gingen andere onderzoekers, zoals William Goldfarb en Rene Spitz, verder gedocumenteerd de mentale en fysieke effecten van scheiding en deprivatie bij kinderen die in weeshuizen en ziekenhuizen zijn geplaatst, waaronder 'hoge percentages cognitieve, gedrags- en psychologische disfunctie' en zelfs 'hoge kindersterftecijfers'. De meeste van deze sterfgevallen waren niet het gevolg van het feit dat niet in de fysieke behoeften van de kinderen werd voorzien, maar van emotionele deprivatie.

Kort daarna begon John Bowlby, die bekend zou worden als de vader van de gehechtheidstheorie, de wereld rond te reizen het bestuderen van ontbering uit de kindertijd . Naar verluidt als kind gescheiden van zijn eigen belangrijkste gehechtheidsfiguur, zijn oppas die als een moeder voor hem was geweest, en later op 7-jarige leeftijd naar kostschool gestuurd, had Bowlby een persoonlijk gevoel van de pijn die kan komen gescheiden te zijn van een primaire verzorger. Als onderzoeker had Bowlby een bijzondere interesse in de effecten van scheiding van moeders. Hij was benieuwd naar de gevolgen voor kinderen in Londen die tijdens de Tweede Wereldoorlog van hun familie werden weggestuurd om voor hun bescherming op het platteland te gaan wonen. Na de oorlog bestudeerde Bowlby kinderen die door verschillende omstandigheden van hun moeder waren gescheiden. Bowlby's studies bracht hem ertoe een rapport voor de WHO te publiceren met de titel: Moederzorg en geestelijke gezondheid , die in wezen concludeerde 'dat moederlijke zorg en liefde essentieel zijn voor de geestelijke gezondheid van een kind', en breuken in deze gehechtheid kunnen ernstige emotionele en ontwikkelingsgevolgen hebben. Rond dezelfde periode net na de Tweede Wereldoorlog merkten onderzoekers verder op dat kinderen in weeshuizen die fysiek werden verzorgd en gevoed, maar die geen interactie hadden met of psychologisch werden gevoed, het emotioneel en ontwikkelings slecht deden, en zelfs fysiek, vertoonden falen om te gedijen .

In recentere tijden zijn studies van kinderen uit Oost-Europese weeshuizen, waarvan één New York Times artikel genaamd 'Bewijsstuk A in het emotionele debat over het gedachtegoed dat bekend staat als de gehechtheidstheorie', hebben significante, vaak extreme, emotionele en cognitieve worstelingen laten zien. In het artikel werden de professoren van de Yale University, Linda Mayes en Sally Provence, geciteerd:

Continuïteit van liefdevolle zorg door een of een klein aantal verzorgers die zowel emotioneel als op andere manieren van zichzelf kunnen geven, vormt de basis voor de ontwikkeling van de liefdesrelaties van het kind... Herhaalde ervaringen van getroost worden als ze verdrietig zijn [bijvoorbeeld] is een onderdeel van het ontwikkelen van het eigen vermogen tot zelfcomfort en zelfregulering, en later het vermogen om hetzelfde voor anderen te bieden.

Wanneer kinderen in nood zijn en niet getroost worden, belemmert dit hun ontwikkeling aanzienlijk. Kinderen die zijn grootgebracht in Oost-Europese weeshuizen hebben aangetoond gedragsproblemen , ontwikkelings- en groeivertragingen , gehechtheidsproblemen , en veranderingen in de structuur en functie van de hersenen . Ze hebben last van ' aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, posttraumatische stressstoornis, psychiatrische aandoeningen en bipolaire stoornis .' De omstandigheden waarin de kinderen die zijn opgevangen aan de Amerikaanse grens zich momenteel bevinden en de zorg die ze in deze tijd van stress krijgen, zullen waarschijnlijk van grote betekenis zijn in hun leven.

Omdat Bowlby's onderzoek dateert uit de jaren '40 en '50, hebben onderzoekers veel van zijn aanvankelijke zorgen over kinderen die in oorlogstijd van hun ouders zijn gescheiden kunnen valideren. een 2010 studie toonde aan dat 'voormalige geëvacueerden meer kans hadden op een onveilige hechtingsstijl en een lager huidig ​​psychologisch welzijn.' Vooral jonge kinderen die gescheiden waren, hadden waarschijnlijk te maken met een onveilige hechtingsstijl . Ander vervolgstudies ontdekte dat kinderen die tijdens de oorlog werden geëvacueerd en die slechte pleegzorg kregen, een groter risico liepen op depressie en klinische angst. Breuken in onze gehechtheid aan vroege verzorgers kunnen een levenslange invloed hebben op ons vermogen om relaties aan te gaan. Net als kinderen die in weeshuizen worden vastgehouden, wordt de kinderen die momenteel bij hun ouders worden weggehouden waarschijnlijk de nodige ervaringen ontzegd voor hun optimale mentale en fysieke ontwikkeling. Waaronder:

• gemak – Een kind moet zich gekalmeerd voelen om zich veilig te voelen. Audio en beelden van huilende kinderen, zonder toezicht en in kooien, geven aan dat ze niet getroost en veilig gesteld worden, maar juist het tegenovergestelde; ze voelen zich angstig en onzeker.

• Spiegelen – Kinderen moeten zich gezien voelen. Ze hebben oogcontact nodig en zich gespiegeld voelen door een verzorger om zich te ontwikkelen en volwassen te worden. Als interpersoonlijke neurobioloog Daniel Siegel zei het , 'Door middel van spiegeling helpt gehechtheid aan verzorgers het onvolgroeide brein om de volwassen functies van het ouderlijk brein te gebruiken om zijn eigen processen te organiseren... Deze kleine momenten van wederzijdse verstandhouding [dienen] de beste een deel van onze menselijkheid – ons vermogen tot liefde – van de ene generatie op de andere.' Dit soort interactie staat waarschijnlijk haaks op het gebrek aan aandacht dat de meeste kinderen in deze kampen krijgen.

• Aanraken - Temidden van zorgen en beschuldigingen van misbruik in sommige opvangcentra, lijkt het idee van beperkt tot niet aanraken misschien een regel die bedoeld is om kinderen te beschermen, maar er zijn ook rapporten van broers en zussen die niet mogen knuffelen en kinderen die niet worden opgepakt als ze in nood zijn, wat nadelige gevolgen kan hebben. Voor zuigelingen is aanraking in verband gebracht met: aanzienlijke winst in neurologische ontwikkeling .

In de jaren veertig, Harry Bakwin gevonden dat 'psychologische verwaarlozing' in ziekenhuizen ernstige schade toebracht, zelfs dodelijk, voor de kinderen. Hij hielp het ziekenhuisbeleid te veranderen, zodat 'verpleegkundigen werden aangemoedigd om de kinderen te moederen en te knuffelen, op te halen en met ze te spelen, en ouders werden uitgenodigd om op bezoek te komen'. De resultaten waren levensreddend, aangezien 'het sterftecijfer voor zuigelingen jonger dan 1 jaar sterk daalde van 30 tot 35 procent tot minder dan 10 procent'.

Voor kinderen in nood en bang kunnen we ons de pijn voorstellen die wordt veroorzaakt door het niet ontvangen van voldoende comfort in deze donkere en verontrustende omstandigheden, die bovenop een bijna onpeilbare hoeveelheid trauma en onzekerheid komt. Zoals de California Psychological Association stelde: 'De schade veroorzaakt door dit misbruik en dit trauma is geschied. De wetenschappelijke literatuur van ons beroep heeft gedocumenteerd dat het scheiden van kinderen van hun ouders kan leiden tot angst, depressie, hechtingsproblemen, trauma's en langdurige emotionele en intellectuele schade.' De Amerikaanse Psychologische Vereniging schreef op dezelfde manier: 'Tientallen jaren van psychologisch onderzoek tonen aan dat kinderen die van hun ouders zijn gescheiden, ernstige psychische problemen kunnen hebben, met als gevolg angst, verlies van eetlust, slaapstoornissen, terugtrekking, agressief gedrag en achteruitgang in leerprestaties. Hoe langer ouder en kind van elkaar gescheiden zijn, hoe groter de symptomen van angst en depressie van het kind worden.'

Misschien komt een van de meest alarmerende waarschuwingen van de Amerikaanse Vereniging voor Suïcidologie , die het volgende opmerkte:

• Scheiding en isolatie van het gezin verhoogt het risico op zelfmoord
• Scheiding van kinderen, vooral onverwacht of op traumatische wijze, kan het risico op zelfmoord bij ouders vergroten
• Het is aangetoond dat ongewenste ervaringen in de kindertijd (ACE's) het risico op zelfmoord verhogen gedurende de hele levensduur van een persoon
• Er zijn rapporten opgedoken dat kinderen in onderbemande detentiekampen zelfmoord proberen te plegen met weinig tot geen toegang tot geestelijke gezondheidszorg of therapeutische ondersteuning

Deze conclusies weerspiegelen de tragische woorden van Bakwin in de jaren veertig toen hij schreef: 'in de kinderschoenen kan de eenzaamheid die gepaard gaat met scheiding niet alleen onwenselijk maar dodelijk zijn.' Het scheiden van oudere kinderen is niet minder ernstig. In deze tijd zou onze belangrijkste inspanning en ons doel moeten zijn om deze kinderen met hun ouders te herenigen. De volgende stap moet zijn het herstellen van de psychologische schade van het trauma van scheiding, de verwondingen aan hun gehechtheidssysteem en breuken in hun gevoel van veiligheid in deze wereld.