Als we aan opsluiting denken, denken we aan mensen die tot gevangenisstraf zijn veroordeeld. Misschien denken we aan degenen die in de gevangenis zitten in afwachting van hun proces of een korte straf uitzitten. Als we denken aan terugkeer, het terugkeren naar huis uit de gevangenis, denken we aan veroordeelde mensen die naar huis komen. Als we aan de gevangenis denken, denken we aan criminelen. We denken zelden aan personen die in de gevangenissen werken. Mensen die al twee decennia met de auto of bus rijden en dagelijks in- en uitchecken bij penitentiaire inrichtingen. Maar ze zijn er - en als je erover nadenkt - is hun tijd aan de binnenkant meestal veel langer dan de opgeslotenen.

Als we aan correcties denken, moeten we nadenken over: allemaal van de mensen achter de muur. Gedetineerde individuen zijn een deel van deze wereld, maar ze zijn niet de hele groep. Er is een populatie van correctionele officieren, gezondheidswerkers en andere professionals die dagelijks terugkeren. Degenen die in correcties werken, leven tussen twee werelden: het gevangenisleven en het leven over de muur. De vraag is: hoe brengen ze deze levens in evenwicht? Hoe leven correctionele medewerkers het grootste deel van de dag in een beveiligde detentiefaciliteit en gaan dan door de poort en helpen hun kinderen met hun wiskundehuiswerk? Hoe kan een persoon elke dag twee totaal verschillende mensen zijn - een officier en een burger? Hoe blijf je dag in dag uit gezond bij het oversteken van de muur?

Correctionele omgevingen eisen hun tol van iedereen die door de poorten gaat [1] . Als je de gevangenis binnenloopt, word je meteen getroffen door de geur van lichamen die bij elkaar worden gehuisvest, het geluid van stemmen die proberen te worden gehoord, het geluid van voetstappen die weerkaatsen van ijzeren en betonnen muren en het gevoel van geweld dat overal opdoemt. Je bent letterlijk altijd op je hoede. Voor sommigen is dit waar ze wonen. Voor anderen is dit waar ze werken.

De impact van deze omgeving op de algehele gezondheid van penitentiaire medewerkers is pas recentelijk in ons onderzoek aan de orde geweest. Nieuw werk toont de grote behoeften van deze bevolking. Rogers (2001) [twee] ondervraagde correctionele medewerkers om meer te weten te komen over hun stressniveaus, mentale gezondheid en risicogedrag. Wat hun geestelijke gezondheid betreft, vond Rogers een duizelingwekkend aantal depressies, gevoelens van hopeloosheid en zelfmoordgedachten. Vijfentwintig procent van de correctionele officieren gaf aan een gebrek aan emotionele responsiviteit te voelen, 20 procent meldde het onvermogen om ergens plezier in te beleven en 13 procent rapporteerde hopeloosheid en/of waardeloosheid. Het bleek dat ongeveer 50 procent van de deelnemers aangaf geen energie te hebben of overmatig moe te zijn; 44 procent meldde frequente hoofdpijn, en 12 procent had maandelijkse migraine. 'Bijna 20% van de [respondenten] geeft aan zich minimaal een tot een paar keer per maand blauw of depressief te voelen.' (67). Wat zelfmoordgedachten betreft, 'meldde 3% minstens één keer per maand gedachten aan het beëindigen van hun leven, en nog eens 6% rapporteerde dergelijke gedachten 1-2 keer in de afgelopen zes maanden' (67).

Bij het analyseren van de fysieke gezondheid van deze groep ontdekte Rogers (2001) dat 'ongeveer 16% meldde dat ze minstens één keer per maand moeite hadden om op adem te komen of kortademig te zijn... 30% heeft een verandering in hun eetlust ervaren, en voelde zich nerveus of zenuwachtig ' (67). Onderzoeksrespondenten meldden ook misbruik van voorgeschreven medicijnen om stress en angst te verlichten.

Onderzoek toont aan dat werken in een hyper-gewelddadige omgeving ernstige gevolgen heeft voor de geest en het lichaam van de correctionele staf. Ploegenarbeid heeft ook een impact op het leven van de correctionele staf en hun families [3] . Acht ploegendiensten van 12 uur werken die niet overeenkomen met de 9-5 werkuren van de algemene bevolking, leidt ertoe dat gezinnen niet samen dineren en dat ouders slapen terwijl hun kinderen zich klaarmaken voor school. Er is aangetoond dat ploegenarbeid het circadiane ritme verstoort, of de interne klok die slaap en opwinding regelt (Grant, 1995). Degenen met circadiane ritmestoornissen melden zich moe, prikkelbaar en misselijk te voelen. 'De combinatie van slaapverlies, verstoord circadiaans ritme en eet- en spijsverteringsproblemen leidt vaak tot prikkelbaarheid en depressie, wat een negatief effect kan hebben op de gezinsinteractie' (Grant, 41). Zoals het onderzoek aantoont, kan het gezinsleven voor degenen die in correcties werken moeilijk te beheren worden en kan de algemene bevolking verder weg lijken. De gevangeniswereld wordt jouw wereld, als je het toelaat. Zonder opzettelijk evenwicht en het creëren van tijd voor zelfzorg, zien we dat correctionele werkers ook gevangenen van het systeem worden.

Frank Dwyer diende 28 jaar op Rikers Island in New York City. Rikers Island, een van de drie grootste gevangenissen in de Verenigde Staten, houdt personen vast die in afwachting zijn van hun proces en degenen die een jaar of minder een gevangenisstraf uitzitten. Niemand dient 28 jaar op het eiland, maar kapitein Dwyer (Ret) heeft precies dat gedaan. In gevangenissen en gevangenissen zijn er Officers en Security Officers. De beste manier om dit onderscheid te beschrijven, is dat beveiligingsbeambten de ogen, oren en spieren van de faciliteit zijn. Als je bendeinformatie of onmiddellijke hulp bij oproer nodig hebt, bel je de beveiliging. Kapitein Frank Dwyer was de leider van dat team voor de veroordeelde mannelijke bevolking. Beveiligingsfunctionarissen ondergaan dagelijks extreme stress, bedreigingen en gewelddaden. Als je Kapitein Dwyer vraagt ​​hoe hij erin slaagde om gezond te blijven in een krankzinnige wereld, glimlacht hij en antwoordt hij eenvoudig: 'Cathy.'

De Dwyers zijn 36 jaar getrouwd en kapitein Dwyer zegt dat het de kracht en steun van zijn vrouw was die hem in leven hield. 'Ik geef haar veel krediet. Om de vrouw van een officier te zijn, moet je sterk zijn. Ik heb dit niet allemaal zelf gedaan.' Toen hem werd gevraagd hoe hij erin slaagde zijn geest gefocust en alert te houden in de gevangenis, gebaarde hij naar zijn hart en zei: 'Elke dag zou ik haar meenemen - hier. Ik wilde naar huis, naar haar, naar mijn kinderen. Dat hield me op de been.' Toen hem werd gevraagd hoe het werken in ploegendienst zijn geest, gezondheid en gezinsleven beïnvloedde, vertelde kapitein Dwyer: 'Als je een gestage tour hebt, heb je consistentie op het werk en thuis. Maar het werk aan het stuur (ploegendienst) verandert altijd. Voor mijn vrouw en kinderen moesten ze overdag stil zijn om papa niet wakker te maken. Het was niet eerlijk tegenover hen. Papa was thuis, maar kon het niet. Ik zou mijn best doen om dat goed te maken. Ik zou een dienst aannemen, zodat ik lunchdienst op hun school kon doen. Het voelde alsof ik op de een of andere manier een bijdrage leverde. Ik probeerde gewoon mijn evenwicht te vinden.'

De impact van het gevangenisleven bleef kapitein Dwyer na zijn dienst bij. De constante dans tussen leven en dood, angst en veiligheid, was altijd aanwezig. Terwijl hij praat over wanneer hij terug zou keren van zijn werk naar zijn kleine, slapende kinderen, pauzeert Dwyer en denkt terug aan die momenten. 'Het eerste wat ik zou doen, was naar ze staren. Ik liep naar ze toe en wachtte tot ik ze voelde ademen. Om er zeker van te zijn dat ze in orde waren. Ik wilde mezelf ervan verzekeren dat ze in orde waren. Zorg ervoor dat ik in orde was. Ik kwam van de hel naar de hemel. Met mijn kleinkinderen doe ik het nu nog steeds.'

Van de hel naar de hemel komen gebeurt elke dag voor onze correctionele staf. Ze komen opnieuw binnen zonder de begeleiding van een therapeut en zonder de steun van een non-profitorganisatie die hen en hun families actief betrekt. Er is geen terugkeerplan voor officieren. Geen subsidieprogramma's voor hun verbetering. Er is niets dat hun families helpt te begrijpen wat ze elke dag doormaken. We bieden dergelijke diensten aan gedetineerden die thuiskomen, maar niet aan degenen die hen bewaken.

Het gevangenisleven kleeft aan je botten, hoe je het ook probeert te schudden. Kapitein Frank Dwyer vertelt openhartig over hoe de gevangeniscultuur je dagelijkse leven kan binnendringen. 'Ik wilde niet dat [mijn familie] zou ervaren waar ik was, maar ik nam het toch mee naar huis. Ik was soms luidruchtig, boos, minder geduldig, vanwege wat ik [in de gevangenis] zag. Er was het potentieel om thuis op dezelfde manier te zijn, zoals ik daar [in de gevangenis] was. Andere officieren praatten over het slaan van hun vrouw, gingen drinken in bars, maar dit waren ondraaglijke gedachten voor mij. Ik wilde niet die persoon worden.' Op de vraag hoe hij erin slaagde om niet 'die persoon' te zijn, om een ​​gezond leven en gezin te behouden, glimlacht hij en antwoordt hij eenvoudig: 'Cathy.' Kapitein Dwyer zegt dat zijn vrouw hem aan de grond heeft gehouden en hem dwingt te beseffen dat de wereld niet Rikers Island is. Als ze zich herinnerde dat ze boos was als zijn kinderen niet snel genoeg reageerden, of als anderen niet deden wat hen werd opgedragen, antwoordde Cathy: 'Neem me niet kwalijk, je bent thuis. Je zit nu niet in de gevangenis. We gaan niet voor je springen.'

Het creëren van een balans tussen de rol van een penitentiaire ambtenaar en de rol van een gemiddelde burger is zeer moeilijk. In een correctionele setting bepaalden officieren de toon, het schema en de beweging van andere mannen en vrouwen. Ze zeggen waar mensen in voorzieningen heen kunnen gaan, wanneer ze kunnen gaan en voor hoe lang. Maar aan de andere kant van de muur ben je gewoon nog een persoon in lijn met geen autoriteit over iemand en geen controle over de omgeving.

Er zit een enorme kracht in dit werk. Vooral als veiligheidskapitein was kapitein Dwyer verantwoordelijk voor de gevangenisactiviteiten, de officieren, de veiligheid van het gebouw, alles. Er is ook angst in dit werk. Angst is een natuurlijk onderdeel van het correctionele systeem. Ik ben er altijd van overtuigd geweest dat wetshandhavers en eerstehulpverleners supermenselijk zijn. Ons instinct wanneer we met gevaar worden geconfronteerd, is om ervoor weg te rennen. Toch rennen deze individuen ernaartoe. Ze rennen naar binnen met getrainde geesten en verliezen hun angsten tijdens het rennen. Althans, zo ziet het eruit voor een externe waarnemer. Maar wanneer hem wordt gevraagd naar dit voorval en hoe hij begon te werken in een beruchte gevangenis, wordt kapitein Dwyer heel eerlijk, bedachtzaam en zelfs bewonderenswaardiger. 'Ik heb altijd geweten dat ik dit kon. Maar op de eerste dag waren er grote gebouwen, gevangenen die uit de ramen schreeuwden. Ik dacht 'waar begin ik aan?'  Ik had een kind, een net geboren. Ik dacht aan het loon, de medische dekking en de stabiliteit. Ik zou er het beste van maken. Enkele anderen (officieren in opleiding) stopten binnen de eerste weken van de academie. In mijn hoofd dacht ik: ‘Kan ik dit wel? Ik ga dit doen. Ik ga naar de oorlog.'' Toen hem werd gevraagd wat hij zich herinnert van zijn eerste momenten in de gevangenis, schudde kapitein Dwyer zijn hoofd en antwoordde onmiddellijk: 'zo veel lawaai, papier dat wordt weggegooid. Er was een officier die naar ons schreeuwde om onder de rij te gaan staan ​​(plafond over de loopbrug) om ons te behoeden voor gevangenen die afval gooiden dat ons zou kunnen uitschakelen. Hij heeft een goede indruk op mij achtergelaten. Ik was onder de indruk van die man. Nu loop ik de loopbrug af, net als hij. Ik weet zijn naam niet, maar ik herinner me hem. Ik was die dag bang.'

Jim Hart, plaatsvervangend hoofd van het Santa Cruz Sheriff's Office, woont 3.000 mijl van New York City. Santa Cruz is het tegenovergestelde van New York City. Maar Chief Deputy Hart en Frank Dwyer hadden bij hetzelfde beveiligingsdetail kunnen dienen. In een gesprek met Chief Deputy Hart over hoe hij het personeel van zijn penitentiaire inrichtingen ondersteunt, komen de thema's respect, evenwicht en gezondheid aan de oppervlakte.

Het Sheriff's Office van Santa Cruz County rouleert het personeel van opdracht tot opdracht. Correctionele officieren draaien ploegen en faciliteiten, maar blijven in het gevangenissysteem. Bij het bespreken van de positieve en negatieve aspecten van opdrachtroulaties, merkt Hart op: 'Het positieve is dat mensen niet oud worden. Wanneer mensen worden overgeplaatst of gepromoveerd naar andere functies... neemt hun werkproduct af, of raken ze verveeld met de opdracht. Elke drie tot vijf jaar worden al onze medewerkers overgeplaatst. Het gebeurt niet allemaal tegelijk; het is allemaal gespreid. We werken met rotaties van zes maanden. Over het algemeen blijven mensen minimaal 18 maanden in hun opdracht. Wanneer mensen bepaalde tekenen van burn-out vertonen, of ongeïnteresseerd lijken, verplaatsen we ze naar een andere opdracht. … In de loop der jaren heeft deze praktijk solide bewijzen laten zien dat het in het belang is van het individu en het bureau om zich te verplaatsen.' Voor correctioneel personeel wordt de verandering van ploeg of faciliteit gebruikt om burn-out en vermoeidheid tegen te gaan.

Burn-out in correcties is een reëel en alledaags verschijnsel. Het Rijksinstituut voor Justitie meldt dat ambtenaren ziekteverlof nemen om een ​​burn-out te compenseren. 'Al in 1975 besteedde Californië 1,86 miljoen dollar aan overuren om posten voor officieren met ziekteverlof te dekken' (2000, 25) [4] . Burn-out is iets wat Hart maar al te goed kent als beheerder van drie lokale penitentiaire inrichtingen. 'Apathie is het grootste teken van burn-out. [Als dit gebeurt] voeren agenten niet de dagelijkse taken uit die ze zouden moeten doen, en dit leidt tot fouten en echt slecht management. Er is sprake van misbruik van ziektetijd.' Officieren gebruiken ziekteverlof om een ​​dag vrij te nemen, meestal als ze niet ziek zijn maar om andere persoonlijke redenen. Hart legt uit: 'Om de gevangenis te beveiligen, moet de administratie personeel op hun vrije dag bellen om een ​​extra dag te werken, of het team moet dubbelen en meerdere taken uitvoeren om het verloren werk van die persoon in te halen. Het voegt een extra belasting toe aan het team of aan een ander individu. Ook de financiële last is groot.' Hart schat dat een half miljoen dollar per jaar boven het budget ligt als gevolg van dit ziekteverzuim.

Apathie is een woord dat nogal eens opduikt in de wereld van correcties. In de algemene bevolking kan apathie op de werkplek een document zijn dat een extra dag wacht om te worden versnipperd of misschien een paar niet-geretourneerde e-mails. Bij correcties leidt apathie al snel tot verlies van zekerheid. Bij correcties is veiligheid alles. Hart legt uit: 'Op het gebied van huisvesting doen we elk uur welzijnscontroles op elk lichaam dat zich in deze gevangenis bevindt. Dat houdt in dat je in de eenheid moet komen om er zeker van te zijn dat de persoon leeft en ademt, dat ze geen medische hulp nodig hebben, dat ze aan het eten zijn. In hun dagelijkse behoeften wordt voorzien. Een persoon die niet verloofd is, zal die uurcontroles missen of zo ver gaan om aan te geven dat ze de welzijnscheck hebben gedaan toen het niet gebeurde. 12 uur per dag opgesloten zitten heeft veel te maken met burn-out.'

Werken in een penitentiaire inrichting kan een worsteling worden voor het personeel. De dagelijkse dreiging van conflict en geweld in combinatie met het opsluiten in een instelling ver van de algemene bevolking, wordt op geen enkele manier als 'normaal' of 'gemiddeld' beschouwd. Het komt dan ook vaak voor dat penitentiaire medewerkers door familie en vrienden worden ondervraagd over het leven binnenin. Jim Hart en Frank Dwyer melden dat vrienden en familie die geen wetshandhavers zijn, informeren naar het leven achter gevangenismuren. Ze leggen uit dat sommigen een oorlogsverhaal over de gevangenis willen horen en opgewonden raken bij het idee van gevangenisgeweld, maar beide officieren zeggen dat het geen plezier is om de verhalen over pijn te vertellen. Verder uiten ze de behoefte aan zelfzorgpraktijken en manieren om los te komen van de hyper-gewelddadige realiteit van de werkplek.

Voor Hart is zijn zelfzorg, of zijn praktijken die worden gebruikt om het evenwicht en de geestelijke gezondheid te behouden, net zo eenvoudig als basketbal. Als basketbalcoach op een middelbare school vindt Hart een balans in mentorschap en het geven van leiderschap aan de mensen in zijn team. 'Op het veld met kinderen voel ik me goed en voel me herboren. Het team denkt dat ik ze een plezier doe door te coachen, maar ze doen mij een plezier. Gewoon in hun buurt zijn en ze horen praten, ik krijg er energie van.'

Dwyer vertelt over de noodzaak om jezelf af te scheiden van het gevangenisleven, niet alleen om gezond te blijven, maar ook om veilig te zijn. 'Ik heb geleerd dat je jezelf nooit in gevaar kunt brengen. Hierbij komt integriteit naar voren. Je moet beter zijn. Je kunt je niet verlagen tot een laag niveau alleen omdat je in de gevangenis zit. Ik heb mensen hun vrijheid - alles - zien verliezen door smokkelwaar naar een gevangene te brengen. Voor $ 5.000 waren ze alles kwijt; ze verloren hun vrijheid. Allemaal omdat ze verdwaald waren in het systeem en waar ze in zaten.' Wat Dwyer op krankzinnige plaatsen gezond hield, schrijft hij toe aan twee dingen: 'Eerst moet je gevoel voor humor hebben. Ik kan lachen om iets dat de gemiddelde persoon aan het huilen kan maken. In dit werk moet je kunnen lachen. Ik ging ten strijde met de jongens met wie ik elke dag werkte. Ik moest ook even lachen. Ten tweede is er Cathy. Ze hield me nederig. Het is moeilijk om superman te zijn als je naar huis moet en de vuilnis buiten moet zetten. Ze gaf me evenwicht.'

Er is iets bovenmenselijks in wetshandhaving en eerstehulpverlening. Wanneer de drang om weg te rennen wordt ingehaald door de drang om naar toe te rennen, worden deze mensen iets meer dan ze ooit dachten te kunnen zijn. Met dit vermogen komen grote verantwoordelijkheden en spanningen. We vragen veel van onze wetshandhavers. We vragen om superheldenkracht en bovenmenselijk hart. De balans is een lastige. Het veroorzaakt veel strijd in het persoonlijke en professionele leven. Hoe doe je de cape af en word je weer mens?

Bij het bespreken van advies voor diegenen die geïnteresseerd zijn in deelname aan de strijdmacht, geeft Hart krachtige aanwijzingen. 'Weet wie je bent, waar je voor staat. Ken uw kernwaarden en ethiek. Deze baan test alles waar je voor staat. Velen zullen worden opgegeten; gedetineerden zullen zwakte zien en profiteren, en het personeel zal het ook zien. Als je een uitdaging hebt met eerlijkheid of integriteit, of als je niet duidelijk bent wat je waarden zijn, zullen gedetineerden je testen en je grenzen verleggen. Je moet weten wie je bent – ​​binnen en buiten deze plek.' Voor Dwyer sprak hij over nieuwe officieren die zich herinnerden waarom ze de baan hebben aangenomen en wat de baan is. 'Je moet onthouden wie je bent en waar je bent. Als je dat niet doet, kan iemand gewond raken, misschien jij. Je moet iets buiten hebben, iets dat je op de been houdt. Voor mij was en is zij altijd haar geweest.'

[1] Finn, Pieter. (2000). ' Stress bij correctionele officieren aanpakken: programma's en strategieën.' Amerikaanse ministerie van Justitie.

[twee] Rogers, John B. (2001). FOCUS I-enquête en eindrapport: een samenvatting van de bevindingen: gezinsfunctionarissen en correcties Stress begrijpen.

[3] Grant, BA (1995). 'Impact van roulerende werken op het gezinsleven van correctionele staf' Forum over correcties (7:2, 40-42).

[4] Zie Finn (2000).