Het begin van deze maand markeert een half jaar in quarantaine in mijn huis. Ik kan echt niet klagen; Ik woon met mijn man en enkele familieleden in een comfortabel huis in een prachtige omgeving. Maar het wordt lang en het is moeilijk om in de nabije toekomst een einde aan mijn situatie te zien. Dit heeft me doen nadenken over hoe ik het beste uit de komende zes maanden kan halen.

Ik neem aan dat er veel mensen zijn zoals ik, die proberen hun enthousiasme voor het leven te behouden, ondanks dat hun dagen zijn veranderd en beperkt. Deze huidige omstandigheden (met de psychologische perfecte storm van angst, isolatie en onzekerheid) kunnen het optimisme verminderen en het moeilijker maken om een ​​zinvol leven na te streven.

Met deze gedachten in mijn achterhoofd begon ik te herlezen Een leven van betekenis en mededogen creëren geschreven door mijn man, Robert Firestone. In het eerste hoofdstuk bespreekt hij doelen en kwaliteiten voor het creëren van een zinvol leven. Ik vond deze suggesties nuttig en hartverwarmend, en dacht dat het waardevol zou zijn om ze op mijn blog te delen, vooral nu het leven ons een curvebal geeft. De eerste 4 kwaliteiten bespreek ik in deze blog, en de laatste 4 in een blog later deze maand.

Er is geen rigide formule voor wat een zinvol leven is voor een bepaald individu (en dat zou ook niet moeten zijn). Het is echter mogelijk om iemands doelen voor een beter leven te baseren op gezonde principes voor geestelijke gezondheid, waaronder een begrip van wat het werkelijk betekent om mens te zijn. De essentiële menselijke eigenschappen die daarbij cruciaal zijn, zijn onder meer:

• de zoektocht naar betekenis
• het vermogen om lief te hebben en compassie te voelen voor zichzelf en anderen
• het vermogen tot abstract redeneren en creativiteit
• het vermogen om diepe emoties te ervaren
• het verlangen naar sociale aansluiting
• het vermogen om doelen te stellen en strategieën te ontwikkelen om deze te bereiken
• een bewustzijn van existentiële zorgen
• het potentieel om de heiligheid en het mysterie van het leven te ervaren.

De zoektocht naar betekenis

Het verlangen naar zingeving is een basiscomponent van het bereiken van een beter leven als we verder gaan dan onze basisbehoeften om deel te nemen aan activiteiten waarvan we denken dat ze meer betekenis hebben voor onszelf, de samenleving en de toekomst. We vinden betekenis voor onszelf wanneer we ons eigen gevoel en persoonlijke energie investeren in activiteiten die onze speciale wensen en prioriteiten uitdrukken. De kunstenaar, muzikant of romanschrijver vindt betekenis in zelfexpressie. Sommige mensen ervaren het vooral door interactie met vrienden en familie. Anderen doen dat door bij te dragen aan een humanitaire zaak of door het lot van toekomstige generaties te verbeteren. Zoals Ernest Becker schreef: 'Het enige dat een van ons kan lijken te doen, is iets te maken - een object of onszelf - en het in de verwarring te laten vallen, er als het ware een offer van te maken aan de levenskracht.'

Liefde, mededogen en empathie

Misschien is de enige, belangrijkste levensbevestigende menselijke kwaliteit het vermogen om lief te hebben - mededogen en empathie te voelen voor, en vriendelijkheid, vrijgevigheid en tederheid jegens, andere mensen uit te drukken. Er zijn maar weinig ervaringen in het leven waardoor we ons levendiger voelen, die belangrijker zijn voor een beter leven dan oprecht liefhebben of zorgen voor een andere persoon. Lao Tzu merkte wijselijk op: 'Intens geliefd zijn door iemand geeft je kracht, terwijl diep van iemand houden je moed geeft.'

Het woord 'liefde' is zo veel gebruikt geworden dat het voor een groot deel een duidelijke betekenis heeft verloren. Liefde kan worden gedefinieerd als gevoelens en gedragingen die het emotionele welzijn van jezelf en een geliefde verbeteren. Liefdevolle handelingen kunnen worden gekarakteriseerd als genegenheid, vrijgevigheid, tederheid en een verlangen naar hecht gezelschap in het leven. Echte liefde vereist ook respect voor de autonomie van elkaar en het waarderen van elkaars doelen in het leven los van onze eigen persoonlijke behoeften en interesses. Empathie en mededogen zijn gebaseerd op het vermogen om de andere persoon in hun eigen termen te zien, dat wil zeggen, zien hoe we ons zouden voelen als hun ervaring de onze was. Iemand liefhebben in gedachten en gevoelens is een noodzakelijke maar onvoldoende component bij het creëren van een liefdevolle relatie. Liefde moet ook worden uitgedrukt door liefdevol gedrag om onze partner, familielid of vriend optimaal te beïnvloeden.

Abstract redeneren en creativiteit

Mensen hebben het unieke vermogen tot abstract denken. De creatie van taal, de ontwikkeling van complexe wiskundige systemen en de evolutie van cultuur begon met het vermogen om abstract te denken, in symbolen. Velen van ons verliezen echter het contact met ons vermogen om creatief en intellectueel te functioneren en leven uiteindelijk op een oppervlakkige, concrete of rigide manier. Erich Fromm herinnert ons aan de vitaliteit van creativiteit, ' De voorwaarden voor creativiteit zijn raadselachtig; concentreren; conflicten en spanningen accepteren; elke dag geboren worden; om een ​​gevoel van eigenwaarde te voelen.' EEN fundamenteel aspect van een beter leven is het optimaal benutten van onze mentale capaciteiten.

Door de geschiedenis heen hebben mensen hun wonderbaarlijke brein gebruikt voor zowel goed als kwaad, om het leven te verbeteren en te vernietigen. We kunnen er echter voor kiezen om onze intelligentie op een morele manier te gebruiken door deze te combineren met gevoelens van empathie en mededogen. Hoewel velen geloven dat het denkvermogen het meest onderscheidende kenmerk van een mens is, is het in feite de interactie tussen gedachten en gevoelens die ons scheidt van andere dieren.

Diepe emotie ervaren

Menselijke vooruitgang kan het beste niet worden gemeten aan materieel succes, maar aan onze lange en langzame vooruitgang bij het leren accepteren, begrijpen en op de juiste manier uiten van onze gevoelens. Alleen door een gevoelvol bestaan ​​te leiden, kunnen we op een rationele, vredige, wettige manier met elkaar omgaan. Wanneer we daarentegen zijn afgesneden van ons voelende zelf, zijn we het meest destructief voor onszelf en anderen. In zijn aanstaande herziening van De Fantasie Bond , schrijft Robert, ' Het is de aard van emotioneel trauma dat als het wordt onderdrukt in plaats van ervaren, het niet verdwijnt of verdwijnt, maar een lichamelijke component behoudt. Pijn die op dat moment nog niet volledig wordt ervaren, blijft zijn schadelijke effect op de persoon uitoefenen en vindt symbolische uiting in patronen van zelfbeperkend, zelfdestructief of agressief actiegedrag.' Mensen hebben echter een verbazingwekkend vermogen om diep te voelen, over hun gevoelens na te denken en zowel gedachten als gevoelens te gebruiken om een ​​vol, levend en zinvol leven te creëren.