Onbevreesdheid is een plek waar angst niet afwezig is, maar daarbuiten.

Toen mijn twee zonen nog maar baby's waren, werd ik soms om drie uur 's nachts wakker van angst. Het was een gevoel van onheil dat me stevig vastpakte, me wanhopig achterliet en die korte, paniekerige ademhalingen inademde die uniek waren voor dat uur. Mijn moeder zei altijd dat je in het donker van de nacht nooit aan bedwelmende dingen moest denken. Desalniettemin gebruikte ik die momenten om te bidden dat ik lang genoeg zou leven om mijn kinderen op te voeden tot een leeftijd waarop ze voor zichzelf konden zorgen.

Misschien wijzen zulke gevallen erop dat de wortel van angst ligt in onze diepe gehechtheid, ons zeer sterk bekommerd om iets of iemand of een ideaal. Aan onze meest betekenisvolle relaties ligt het grimmige besef van sterfelijkheid ten grondslag die de zalige voortzetting van deze verbindingen hardnekkig in de weg staat. Angst is een echte en viscerale emotie, die zowel fysiologisch in het lichaam als psychologisch in de geest wordt ervaren. Het heeft diepgewortelde existentiële implicaties. Angst kan ons tot op het bot door elkaar schudden.

Eerlijk gezegd zijn we geconditioneerd om angst te voelen, en daarom wordt het net als elke slechte gewoonte. In bepaalde situaties kiezen we onbewust voor angst, vanwege onbewuste verlangens om dingen anders te laten zijn dan ze zijn. Het baanbrekende experiment uit 1920 van Little Albert en de witte rat, uitgevoerd door de beroemde psycholoog John B. Watson, zal voor altijd een voorbeeld zijn van het vermogen van de mens om geconditioneerd te raken tot vrijwel alles. Toen Little Albert 9 maanden oud was, zag Watson hem graag spelen = met een kleine witte rat, aangeboden aan de jongen als onderdeel van een conditioneringsexperiment. Watson combineerde toen luide, krakende geluiden met het brengen van de witte rat in de kamer, en al snel leerde Little Albert bang te zijn voor zijn voormalige harige vriend. Albert schreeuwde het uit van angst elke keer dat hij de witte rat zag, zelfs als er helemaal geen geluid was. Op dezelfde manier leren we steeds weer angstreacties te genereren voor veel dingen in ons leven.

Elke dag staan ​​de kranten vol met angstaanjagende koppen. The New York Times betreurde onlangs 'Handelspartners vrezen dat Amerikaanse consumenten niet langer gratis zullen uitgeven' en 'Nieuwsanalyse: een angst dat de remedie vergif kan zijn'. Dan is er Hebzucht en angst , de toepasselijk genaamde financiële nieuwsbrief. Miljoenen van ons stemden wekelijks af om NBC's te kijken Angst factor . En dit jaar zeer succesvolle, voor een Oscar genomineerde films, zoals Geen land voor oude mannen en Er zal bloed zijn , zijn in de kern horrorfilms. Zie het onder ogen, angst verkoopt. In 2003 waren we bang dat Iraakse massavernietigingswapens onze kusten zouden bereiken; tegenwoordig maken terrorismedreigingsniveaus deel uit van een nieuwe post-9/11-norm, en sommige dagen, meer dan we zouden willen toegeven, zijn we bang voor niets meer dan de cast van onze eigen schaduwen. Het zijn enge tijden.

Wat moet iemand doen in het licht van slechte economieën, terrorismedreigingen en onze eigen existentiële angst? De oosterse geleerde Chogyam Trungpa schrijft welsprekend over angst en hoe deze te overwinnen in zijn bespreking van onbevreesdheid, een plek waar angst niet afwezig is, maar ergens daarbuiten. 'Je zou kunnen denken dat als je onbevreesd bent, je de opening van Beethovens Vijfde symfonie zult horen of een grote explosie in de lucht zult zien,' zegt Trungpa, 'maar zo gebeurt het niet... onbevreesdheid ontdekken komt door te werken met de zachtheid van het menselijk hart.'

Het cultiveren van de persoonlijke moed die nodig is voor een dergelijke benadering, geeft aanleiding tot wat men een gevoel van durf zou kunnen noemen, opwinding voelen bij de simpele handeling van het volgen van het eigen unieke pad. Het leven wordt een creatief proces, angst opnemen in plaats van verwerpen, nieuwsgierig worden naar pijn in plaats van het te negeren, je demonen omarmen, waardoor ze vrienden worden. Gedurfd, zo kom je te zien, heeft zijn eigen energie, opbeurend en vrij. Angst daarentegen wordt ervaren als ongemak in het lichaam.

Het wordt verwerkt in de hersenen en geïnterpreteerd op een manier die maar al te vaak de primitieve vecht-of-vluchtreactie stimuleert, waardoor het stresshormoon, cortisol, door het zenuwstelsel raast. Lichaam en geest raken in hyperdrive: ogen verwijden zich, ademhaling neemt toe, bloed stroomt naar de ledematen, klaar voor iets dat zo bedreigend is als de woeste aanval van een oprukkende leeuw. Maar tegenwoordig is stress waarschijnlijker het gevolg van familie-, werk- of persoonlijke zorgen en spanningen, in plaats van de onmiddellijke dreiging van dood door leeuw. Toch maakt het menselijk lichaam dit onderscheid niet. De resulterende overproductie van cortisol draagt ​​bij aan stressgerelateerde ziekten zoals hypertensie, hart- en vaatziekten, angst, depressie, stemmingsstoornissen en onderdrukte immuunfunctie. Angst maakt ons letterlijk ziek.

Als angst een aangeleerd gedrag is, zoals de angst van Little Albert voor de goedaardige rat, en nieuwe leerpatronen kunnen worden gekozen, waarom zou je dan niet voor onbevreesdheid kiezen? De oplossing voor het overwinnen van angst ligt niet in het vinden van de kortere weg eromheen, maar in het zien van de fundamentele paradox van angst: de westerse cultuur beschouwt tederheid als zwakte en onderdrukking van gevoelens als kracht, maar eigenlijk is het tegenovergestelde waar. Moed wordt geboren in de bereidheid om al onze menselijke emoties te voelen, inclusief de tederheid van een gebroken hart.

'Het ideaal van krijgerschap is dat de krijger verdrietig en teder moet zijn, en daarom kan de krijger ook heel dapper zijn', legt Trungpa uit. 'Zonder die oprechte droefheid is moed broos, als een porseleinen kopje. Als je het laat vallen, zal het breken of chippen. Maar de moed van de krijger is als een lakbeker... als de beker valt, zal hij stuiteren in plaats van breken. Het is zacht en hard tegelijk.' Onbevreesdheid is flexibel.

Een weinig bekend feit is dat te veel nadruk op 'hoop' in ons leven de angstfactor alleen maar verhoogt. We denken bij onszelf: 'Ik kan tenminste hopen.' Maar door emotioneel te investeren in bepaalde uitkomsten, leggen we een zware last, zoals gigantische rotsblokken, in onze rugzak. Al die extra kilo's meesjouwen wordt vermoeiend, ons geluk balanceert onzeker op dit of dat resultaat. Opgeblazen hoop is helaas overspoeld met gehechtheid, teleurstelling wacht gewoon om te gebeuren. Zowel hoop als angst kunnen verslavend worden, twee kanten van een zich herhalend salvo. Maar in plaats van de stuiterende bal te volgen terwijl deze tussen deze twee uitersten afwisselt, wordt redding gevonden in het leren stoppen met het weerstaan ​​van de realiteit en gewoon accepteren wat waar is in het moment. In plaats van te sluiten in het aangezicht van angst, ligt het geheim in het kiezen van wat contra-intuïtief kan aanvoelen: openstellen.

Door meer van ons tedere hart aan de wereld bloot te stellen, ons ware zelf aan anderen te onthullen en te doen waar we het meest van houden, worden we geleid door een intrinsiek soort moed en durf. Openhartigheid, als het tegengif voor angst, helpt ons in grote mate de vrijmoedigheid te inspireren die nodig is om onze kostbaarste dromen te verwezenlijken en helpt ons door de bijzonder donkere nachten van de ziel.

Dit verscheen voor het eerst in Ambassadeur Magazine , Detroit, Michigan