Ik ben al bijna 30 jaar actief op het gebied van zelfmoordpreventie. Toen ik begon als psycholoog, waren er geen empirisch geldige behandelingen voor suïcidale mensen, deels omdat veel onderzoeken naar psychische stoornissen suïcidale onderwerpen eigenlijk uitsloten. Bovendien waren de behandelingen voor suïcidaliteit vaak gericht op de aandoeningen waarvan wordt aangenomen dat ze ten grondslag liggen aan de suïcidaliteit, zoals depressie. Maar wat onderzoekers onlangs hebben ontdekt, is dat het direct richten op de suïcidaliteit van de persoon precies is wat het beste werkt om een ​​leven te redden.

In deze presentatie zal ik een diepgaand begrip bieden van de dynamiek die bij zelfmoord optreedt en het meest recente onderzoek op het gebied van assessment, crisismanagement en behandeling belichten. Een van de eerste methodes die ontwikkeld werd als interventie gericht op zelfmoord, was dialectische gedragstherapie (DBT), ontwikkeld door Marsha Linehan. DGT is oorspronkelijk ontwikkeld voor de behandeling van vrouwen met persoonlijkheidsstoornissen die suïcidaal gedrag vertoonden. Een van de kernelementen van DGT is het aanleren van vaardigheden die de persoon helpen zijn emoties te reguleren en te tolereren. Dit is uiterst belangrijk, aangezien suïcidale personen een diverse populatie zijn met één ding gemeen: ze hebben moeite met het labelen, tolereren en reguleren van hun emoties. Wat Dr. Linehan in haar onderzoek ontdekte, is dat het ontvangen van DGT de kans op suïcidaal gedrag sterk verminderde.

Als we het zelfmoordrisico zien als een probleem met een tekort aan vaardigheden, kunnen we de behandeling richten op het helpen van mensen om de vaardigheden te ontwikkelen die ze nodig hebben om in leven te blijven. Als dit eenmaal is bereikt, zullen er waarschijnlijk andere psychologische problemen zijn die moeten worden aangepakt om deze personen te helpen zich beter te voelen, maar het aanpakken van de 'onderliggende aandoeningen' alleen zal niet noodzakelijkerwijs werken om te voorkomen dat mensen hun leven nemen. Het belangrijkste doel van de therapeut zou moeten zijn om de suïcidale persoon in leven te houden, zodat ze kunnen profiteren van behandeling voor hun andere problemen. Door de interventie te richten op het helpen van de persoon om de vaardigheden te ontwikkelen die hem helpen in leven te blijven, heeft de therapeut tijd om te werken aan de andere psychologische problemen waarmee hij wordt geconfronteerd.

Omdat suïcidaliteit een unieke aandoening is die een unieke en gerichte behandeling vereist, is er zelfs overwogen om er een aparte categorie van te maken in de Vijfde editie van de diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen ( DSM-5), in plaats van het te beschouwen als een symptoom van andere psychische stoornissen. Als we naar zelfmoord kijken als de focus van de behandeling, zijn we beter in staat om het vaardigheidstekort aan te pakken waaraan suïcidale mensen lijden. We kunnen beter gezonde strategieën aanleren om in leven te blijven en samen te werken met de cliënt, waarbij we de verantwoordelijkheid voor zijn of haar overleving delen.

Een andere therapie met een gerichte aanpak is cognitieve gedragstherapie voor suïcidale patiënten (CGT), ontwikkeld door Aaron Beck en Gregory Brown. Dit model is gebaseerd op enkele van de basisvaardigheden-trainingsaspecten van DGT. Een belangrijk element dat ze toevoegen, zou kunnen worden omschreven als staatsafhankelijk leren. Eerder onderzoek had aangetoond dat zelfmoordpogingen vaardigheden kunnen leren in een niet-geactiveerde staat, maar wanneer ze worden geactiveerd, hebben ze geen toegang tot deze vaardigheden. Daarom is de laatste stap die Dr. Beck en Dr. Brown in de therapie hebben toegevoegd, het induceren van de suïcidale toestand tijdens een sessie en in wezen het testen van het vermogen van de persoon om de vaardigheden die ze hebben geleerd in de suïcidale modus te implementeren. De therapeut is er om de persoon door de geïnduceerde suïcidale toestand heen te helpen als het nodig is. Het doel is echter dat de persoon laat zien dat hij in staat is zichzelf te kalmeren wanneer hij wordt geactiveerd en zelfstandig te overleven. De therapie gaat door totdat ze dit alleen kunnen doen.

Dr. David Rudd, een hoofdonderzoeker op het gebied van zelfmoord, heeft onlangs een gespecialiseerde, in de tijd beperkte CGT-aanpak ontwikkeld voor de behandeling van suïcidaal militair personeel. Vorige maand zag ik Dr. Rudd aanwezig zijn op de American Psychological Association Convention 2013, waar hij zijn interventieprogramma van 12 sessies beschreef voor degenen die zelfmoordpogingen in het verleden hebben gedaan. Deze interventie richt zich op zelfmoord als een vaardigheidstekort dat specifieke training vereist om te overwinnen. Zijn model ziet het voorkomen van zelfmoord als een gedeelde verantwoordelijkheid van patiënt en therapeut. De behandeling helpt mensen hulpmiddelen te leren om hun vermogen te ontwikkelen om hun emoties op te merken en te labelen, wanneer ze geactiveerd worden in de suïcidale toestand. Ze ontwikkelen gepersonaliseerde strategieën om zichzelf te kalmeren en zichzelf te beschermen. Dr. Rudd zegt dat wanneer een persoon suïcidaal is, ze in een staat van overmatige opwinding zijn, en daarom is het onvermogen om te slapen een van de belangrijkste onmiddellijke waarschuwingssignalen voor zelfmoord . Deze CBT-benadering is geïmplementeerd in het leger en uit gegevens blijkt dat het het percentage hernieuwde pogingen met 50 procent vermindert.

Voor mensen die zich zorgen maken over een vriend, familielid of collega die het risico loopt zelfmoord te plegen, is er een sterke boodschap van hoop in het feit dat er nu verschillende goede, effectieve behandelingen beschikbaar zijn om suïcidale mensen te helpen de vaardigheden te leren om blijf in leven. Deze nieuwe ontdekkingen, gecombineerd met nieuwe methoden van outreach, hebben me steeds optimistischer gemaakt over ons vermogen om levens te helpen redden. Nieuwe technologieën helpen zelfs bij deze missie met onze National Suicide Prevention Lifeline die voorziet in e-kaarten waarmee je suïcidale mensen kunt bereiken. Deze e-cards zijn gescript met berichten die zijn ontworpen door een specialist in het veld en kunnen door de afzender persoonlijk worden gewijzigd.